На сайте NASA опубликованы новые снимки таинственных белых пятен на поверхности Цереры, переданные на землю автоматической межпланетной станцией Dawn. Ученые предполагают, что эти пятна могут оказаться скоплениями льда.
Новые фотографии из космоса, опубликованные NASA, были сделаны космическим зондом Dawn в течение двух дней, 14 и 15 апреля. В это время американская станция приблизилась к северному полюсу карликовой планеты Церера на 22 тысячи километров. На снимках, выложенных в сеть астрономами, хорошо видны два белых пятна, которые расположены справа, в затемненном кратере. В настоящее время ученые, наблюдающие за планетой, затрудняются с уверенностью ответить, что же это такое. Предполагается, что настолько яркие белые пятна могут оказаться большими скоплениями льда на поверхности планеты, которые под действием солнечного света испускают плотный водяной пар.
Согласно заложенной программе, космический зонд Dawn примерно 23 апреля должен выйти на орбиту Цереры, приблизившись к ее поверхности на 13,5 тысячи километров. Затем, после 9 мая, автоматическая станция начнет спускаться все ниже, чтобы провести более детальные исследования карликовой планеты. В программу зонда Dawn также входит изучение астероида Веста. Около него станция проводила серию замеров целый год, начиная с августа 2011. Полученные данные позволили составить первую точную карту этого астероида.
Автоматическая межпланетная станция Dawn добралась до карликовой планеты Церера 6 марта 2015 года. Ее запуск состоялся на мысе Канаверал восемь лет назад, 27 сентября 2007 года. Общая стоимость проекта по отправке зонда Dawn в космос составляет примерно 500 миллионов долларов. Выполнение научной программы планируется завершить к началу июня 2016 года.
