В истории мировой авиации иногда происходят удивительные вещи. В США и СССР – современной России на вооружении стоят стратегические бомбардировщики, возраст которых перевалил за половину века. Они, конечно, модернизированы – новые двигатели, современная авионика и системы управления, современное оружие. Но планер самолета, его тактико-технические данные, остались на уровне конца 50-х годов ХХ века.
Речь идет об американских стратегических бомбардировщиках семейства В-52 и советских – Ту-95. В 2021 году появилась информация о новой модификации российского стратега – Ту-95МСМ. Американцы так же постоянно модернизируют своих ветеранов. В этой статье мы расскажем о еще одном ветеране – гидросамолете Grumman HU-16 «Albatross», которые серийно выпускался с 1949 по 1961 годы и много десятилетий эксплуатировался в 23 странах. В этом году появилась информация, что Индия рассматривает вопрос о возобновлении производства этих самолетов после 65-ти летнего перерыва. Мы расскажем о жизненном пути «Альбатроса», и о причинах, побудивших индийских военных принять такое странное решение.
Grumman HU-16 «Albatross»
Вторая мировая война стала «звёздным часом» авианосцев. Появившийся в Первую мировую войну новый класс за двадцать с небольшим лет прошел путь от носителей «этажерок» до грозных боевых кораблей, способных переломить ход войны на море. Бурное развитие авианосцев сформулировало и новые задачи для морской авиации. Одной из таких задач стал поиск и спасение летчиков сбитых над морем самолетов. Во второй половине 40-х годов ХХ века единственным путем решения этой задачи было создание гидросамолета – амфибии типа летающая лодка. Всё началось с требований ВМС США к новому амфибийному многоцелевому гидросамолету, которые были переданы компании «Grumman Aircraft Engineering Corporation». Кроме поиска и спасения летчиков, Пентагон хотел, чтобы новый гидросамолет мог приземляться и взлетать со льда с использованием лыж. 24 октября 1947 года прототип совершил первый полет. Первоначально, ВВС США присвоили самолету обозначение SA-16 (SA - Search Amphibian – поисковая амфибия). В 1962 году его переименовали в HU-16 «Albatross» (Utility – многоцелевой). Основная задача новой летающей лодки стало спасение летчиков морской авиации. Экипаж «Альбатроса» составлял от 4 до 6 человек. Он мог перевезти до 10 пассажиров, или 12 раненных на носилках с одним сопровождающим, или 22 военнослужащих, или 2 266 кг груза. Два поршневых двигателя обеспечивали HU-16 максимальную скорость полета 380 км/ч. Патрулирование и поиск осуществлялся на скорости 200 км/ч. Дальность полета на этой скорости составляла 4 590 км, что было достаточно при поисково-спасательных операциях на море. Практический потолок составлял 6 600 метров. Всего было построено 466 самолетов HU-16 модификаций A, B, C, D, E, Т.
Гидросамолеты Сикорского, Мартина и Боинга открыли эру полетов над океаном
Боевым крещением «Альбатроса» стала война в Корее. Именно там самолет заслужил репутацию надежного и эффективного спасательного средства. Он оказался прочным и мореходным самолетом, что было важно для летающих лодок. Активно использовался «Альбатрос» и в войне во Вьетнаме. Там, кроме спасения летчиков и эвакуации раненных, «Альбатрос» использовали для скрытного проникновения и эвакуации спецназа в джунглях. Для этого использовали большие реки и их притоки. В спецназе «Альбатрос» служил до 1971 года. Модификация HU-16C/D «Albatross» использовалась во время Вьетнамской войны с авиабазы морской авиации на острове Гуам. В 50-х – 70-х годах ХХ века «Альбатросы» активно применялись как поисково-спасательные самолеты с баз морской авиации, расположенных, как на территории США, так и за рубежом, в странах-союзниках Америки. «Альбатросы» летали везде: над Тихим океаном, Карибами, Атлантикой, Средиземным морем. Можно привести несколько примеров работы «Альбатросов» как спасательных самолетов. В 1952 году экипаж, тогда еще SA-16, спас 32 человека с английского пассажирского самолета Douglas DC-3, который потерпел крушение над Средиземным морем. Там же, в 1957 году «Альбатрос» спас летчика истребителя North American F-100 «Super Sabre». Это произошло в 120 морских милях – 222 км – от берегов острова Сардиния. В 1962 году «Альбатросы» привлекались для оказания помощи и эвакуации космического аппарата и астронавта Скотта Карпентера. В спасательных операциях были и неудачи. Так, в 1966 году экипаж HU-16 предпринял попытку спасти двух летчиков истребителя McDonnell Douglas F-4 «Phantom II», сбитых над Тонкинским заливом. После посадки на воду, «Альбатрос» был обстрелян береговой артиллерией Северного Вьетнама, и затонул. Экипаж «Фантома» и «Альбатроса» пришлось спасать вертолетами. Таких операций у экипажей «Альбатросов» было много. Иногда, они выполняли необычные задания. Так, в рамках Международного ледового патрулирования, в 1958 и 1959 годах, SA-16 Береговой охраны США сбрасывали на айсберги зажигательные авиабомбы. Цели этого эксперимента автору не известны.
Кстати, о вертолетах. В конечном счёте, именно они стали основными летательными аппаратами, которые осуществляли поиск и спасение людей на море. Но служба «Альбатросов» продолжалась. Самолеты HU-16 использовались в Береговой охране США в течение нескольких десятилетий как универсальный поисково-спасательный самолет для ближней и океанской зоны. Последний полет «Альбатроса» в ВМФ США состоялся в августе 1976 года, а в Береговой охране США – в марте 1983 года. Но это был не конец карьеры самолета.
В ВВС других стран и в гражданской авиации
Экипажи воздушных судов массово сообщают о проблемах в работе системы предупреждения столкновения самолетов в воздухе. По их словам, чаще всего сбои происходят в Санкт-Петербурге.
Российскому читателю HU-16 «Albatross» известен мало, но в авиационных кругах стран Запада он был известен широко и пользовался большой популярностью. Всего, с учетом США, «Альбатросы» входили в состав ВВС 23-х стран. Список этих стран интересен. Аргентина, Бразилия, Канада, Чили, Китайская Республика (Тайвань), ФРГ, Греция, Индонезия, Исландия, Италия, Япония, Малайзия, Мексика, Норвегия, Пакистан, Перу, Филиппины, Португалия, Испания, Венесуэла, Таиланд, Эквадор и США, В одних странах самолеты числились в составе морской авиации. В других состояли в авиации Береговой охраны или ВВС страны. Но задачу они выполняли одну – патрулирование, поиск и спасение на море. Как правило, в каждой из перечисленных стран (кроме США) на вооружение стояло от 4-х до 20-ти самолетов. Последний «Альбатрос» был списан в Греции в 1995 году.
Летали «Альбатросы» и в гражданских авиакомпаниях. Начиная с 50-х годов ХХ века, по контракту с Министерством внутренних дел США самолеты SA-16 работали на линиях между островами Микронезии. Эти самолеты эксплуатировались американскими компаниями «Transocean Air Lines», «Pan American World Airways» и «Air Micronesia».Эти самолеты до 1970 года связывали Гуам, острова Яп, Палау, Чуук (Трук) и Понпей. В начале 70-х годов на островах построили небольшие аэродромы, и на линии вышли сухопутные самолеты. Достаточно много машин было продано небольшим авиакомпаниям и просто частным лицам. Кроме перевозок пассажиров, «Альбатросы» использовались как противопожарные самолеты в США, Канаде и Австралии и как грузовые самолеты на Аляске и в Канаде. Несколько HU-16 работали в Антарктиде для проведения океанографических и метеорологических исследований.
В начале 80-х годов компания «Chalk's International Airlines» переоборудовала 13 «Альбатросов» в соответствии с современными на тот период требованиями к гражданским самолетам, что позволило использовать их на регулярных авиалиниях. В 1997 году HU-16 «Albatross» с регистрационным номером N44RD совершил кругосветный перелет, продолжавшийся 73 дня. Во время перелета были 38 посадок в 21 стране. В воздухе самолет провел 190 часов. Сегодня эти самолеты стали частью экспозиций авиационных музеев многих стран. Но на этом история «Альбатроса» не закончилась.
Второе рождение и индийские планы
В 2021 году австралийская компания «Amphibian Aerospace Industries» объявила о том, что получила сертификат на производство самолета HU-16 и планирует выпускать его в нескольких вариантах – пассажирский, грузовой, спасательный и патрульный. Самолет планируют выпускать с турбовинтовыми двигателями «Pratt & Whitney» PT6A-67F и современной авионикой. Салон в гражданском варианте предусматривает перевозку 28 пассажиров, в грузовом – «Альбатрос»-2.0 может перевезти 4,5 тонны грузов. Казалось бы – зачем возрождать самолет, пусть удачный и заслуженный, но производство которого завершилось в 1961 году, то есть 65 лет тому назад? В СМИ нет информации, какие страны еще проявили интерес к этому проекту, но в начале этого года было объявлено, что индийская компания «Apogee Aerospace» готова приобрести 15 самолетов «Albatross» в версии 2.0. Самолеты будут собираться в Индии, где планируется производить и часть узлов и агрегатов. Возникает законный вопрос – зачем индийскому флоту самолет из прошлого века, пусть даже и с современной начинкой? Ответ на него подсказывают реалии сегодняшнего дня. В ХХ веке основным противолодочным самолетом в индийском флоте был Ту-142, сегодня это американский Boeing P-8 «Poseidon». Это дорогие, тяжелые самолеты, предназначенные для поиска и уничтожения подводных лодок. Но сегодня важно не только борьба с субмаринами, но и контроль над своей экономической зоной, и оперативное реагирование на различные события. Захваты торговых судов, к сожалению, стали реальностью. Модернизированный «Альбатрос» позволит оперативно доставить в нужную точку группу спецназа и небольшую надувную лодку. Дальность действия гидросамолета намного больше, чем у вертолета, и если будет необходимость в операции где-нибудь в Индийском океане, альтернативы «Альбатросу» в общем-то, нет. Общая объявленная сумма сделки 420 миллионов долларов, то есть по 28 миллионов за один самолет. Это немного, учитывая, что подобного класса машин в морской авиации Индии нет. Другая информация по этому контракту в СМИ отсутствует. Это понятно, военные контракты не афишируются. Будет ли будущее у «Альбатроса» 2.0 – покажет время.
