Анализ снимков, которые передал на Землю исследовательский зонд New Horizons, позволил специалистам НАСА заявить о том, что на Плутоне обнаружены два объекта, которые потенциально можно считать ледяными вулканами.
Высота уникальных геологических образований составляет несколько десятков километров.
Как поясняет эксперт НАСА Оливер Уайт, ледяные вулканы – это «горы с гигантскими дырами на вершинах». На Земле мы такие образования назвали бы вулканами. Но в отличие от земных аналогов, вулканы Плутона теоретически способны извергать замерзшую смесь льда, азота, аммиака, метана, полагают исследователи. Подтвердить или опровергнуть их гипотезу поможет дальнейшее изучение состава поверхности карликовой планеты.
Об открытии ледяных (или крио-) вулканов на Плутоне представители НАСА заявили на 47-й ежегодной встрече Американского астрономического общества. Подобные геологические образования, как уточняется, ранее были обнаружены на спутниках Сатурна Титане и Энцеладе и спутнике Юпитера Титане – они, подобно криовулканам Плутона, извергают жидкую или распыленную криолаву.
К обследованию Плутона зонд New Horizons приступил в июле 2015 года, и это первый случай в истории освоения космоса, когда человечество смогло вплотную приблизиться к планете. Данные, полученные с помощью зонда, как уверят ученые, стали основой уже для 50 научных открытий, касающихся Плутона и его спутников. В первую очередь они имеют отношение к определению возраста планеты, особенностям ее вращения, образованию спутников. Кроме того, снимкам, переданные зондом, позволили составить трехмерную карту Плутона.
Напомним, еще недавно Плутон считался одной из «полноценных» планет, однако был "дисквалифицирован". На сегодня ученые признают его крупнейшей из известных карликовых планет Солнечной системы, десятое по массе небесное тело, вращающееся вокруг Солнца.
