Люди во всем мире используют массовые демонстрации, чтобы выразить недовольство и донести до властей свои требования. Хотя в некотором смысле народные протесты являются триумфом демократических принципов и гражданской активности, они также несут серьезные риски, включая насилие со стороны протестующих и против них. Распространенность уличных протестов сегодня указывает на неспособность правительств, как демократических, так и авторитарных, слышать свой народ, не говоря уже о том, чтобы адекватно реагировать.
Недовольство граждан вызвано самыми разнообразными проблемами. В Каталонии демонстранты требуют освобождения девяти лидеров сепаратистов, которым грозит длительный срок заключения за их роль в неудачной попытке в 2017 году выйти из состава Испании. В Чили экономическое неравенство подпитывает все более жестокие демонстрации, вызванные повышением платы за проезд в метро Сантьяго.
В Ливане то, что начиналось как протесты против коррупции и нерационального управления экономикой, теперь направлено на свержение многолетней религиозной клептократии. А в Гонконге протестующие противостоят все более активным нападкам материкового Китая на гражданские свободы и верховенство закона в городе, и уже вынудили правительство отозвать закон об экстрадиции, с которого все началось.
Люди могут прибегнуть к риторике уличных протестов, когда они чувствуют, что не в силах повлиять на изменения по демократическим каналам, таким как урна для голосования. Протестное движение Ливана вызвано отсутствием подлинно демократических альтернатив действующему правительству. Жители Гонконга точно лишены возможности проголосовать за лидеров Китая.
Протесты стали мощным средством коммуникации не только с политическими лидерами, но и согражданами, которые могут вдохновиться и присоединиться к борьбе. И они могут привлечь внимание на международной арене: лидеры протеста в Гонконге явно обратились за международной поддержкой.
Но массовые демонстрации часто требуют значительных жертв. Акты «гражданского неповиновения» - скажем, блокирование движения (как это произошло в Бейруте и Лондоне) или аэропорта (как в Гонконге ) - мощный способ привлечь внимание, но они также ставят под угрозу их участников, будь то применение силовиками слезоточивого газа или аресты.
Даже там где мирные протесты технически законны, участники все равно рискуют. В Соединенных Штатах движение за гражданские права (1950-е и 1960-е годы), протесты против войны во Вьетнаме (1960-е и 1970-е годы) и сегодняшние климатические демонстрации имеют общую особенность: почти все участники не агрессивны, но все же задерживались, причем порой аресты были масштабными.
Риски усугубляются агрессивно настроенными протестующими, которые могут считать свои действия оправданными, но, в конечном итоге, они лишь отталкивают потенциальных союзников, оправдывая репрессии властей и подвергая опасности своих соратников. Гонконг - где подавляющее большинство протестующих были мирно настроенными - является тому примером.
Успех или неудача протестного движения во многом зависит от средств массовой информации, освещающих происходящее. Более того, кадры драматических моментов могут произвести более глубокое впечатление на воображение широкой публики, чем призывы или лозунги.
Отсутствие у протестующих возможностей противостоять разрушительной или несправедливой государственной политике придает видимость законности их действиям. Как, помимо уличных демонстраций, жители Гонконга могли бы привлечь внимание средств массовой информации к законопроекту об экстрадиции? То же самое касается венгров, протестующих против «закона о рабском труде», который резко увеличивает количество сверхурочных, которые могут требовать компании; филиппинцев, осуждающих убийства подозреваемых в торговле наркотиков и их клиентов без судебного рассмотрения дела; и бразильцев, выступающие против катастрофического расширения агробизнеса в тропических лесах Амазонии. Во всех трех странах правые популистские лидеры подрывают демократические системы, которые привели их к власти, и должны быть привлечены к ответственности.
Но протестующим нужно быть настороже: влияние СМИ может быть двояким. Изображения нескольких протестующих в Гонконге, разбивающих окна или метающих бензиновые бомбы, подрывают веру в то, что именно Пекин нарушает закон. Теперь китайские лидеры могут использовать мировые СМИ, чтобы дискредитировать протесты.
В условиях растущего неравенства, популизма и авторитаризма вполне вероятно, что массовые демонстрации станут частью глобальной политики в обозримом будущем. Правительства, без сомнения, стремятся помешать этому. Но в отсутствие институциональной реакции на существующие проблемы и запросы населения люди вряд ли останутся дома.
