Как и многие крупные подрядчики, представители американской космической отрасли уже давно привыкли к поддержке своего правительства. И «дядя Сэм», как правило, был всегда рад помочь. Иногда, правда, помощь правительства приносит больше вреда, чем пользы.
Польза или вред?
С 2005 года американским производителям спутников было запрещено прибегать к услугам космического агентства Индии для вывода своего оборудования на орбиту. Частные американские компании, занимающиеся производством и запуском ракет, такие как «СпейсИкс» (SpaceX), были рады такому повороту событий. Однако данный запрет является неправильным в принципе – он фактически препятствует росту целой отрасли в США.
В прошлом месяце под давлением со стороны спутниковых операторов и производителей чиновники США начали пересмотр предписания десятилетней давности. Они должны прислушаться к мнению участников рынка и отменить решение.
Развивающаяся Индия может показаться маловероятным конкурентом для ракетостроительных компаний из Силиконовой долины. Тем не менее индийская организация космических исследований, основанная в 1969 году, все эти годы не стояла на месте, продолжая совершенствовать технологии. Одним из наиболее важных достижений стало создание ракеты-носителя «Полар Сателлит Лаунч Венчил» (Polar Satellite Launch Vehicle), используемого для вывода на орбиту спутников дистанционного зондирования. Уникальность ракеты в том, что она разрабатывалась специально для доставки в космос малых спутников. И именно эта ниша очень востребована в данный момент.
Технологический прорыв
Последние несколько лет небольшой спутниковый рынок гудел о достижениях в области миниатюризации электроники, доступной для правительств и компаний. Благодаря развитию технологий размеры спутников можно уменьшить до размеров обувной коробки, в связи с чем компания «Самсунг» (Samsung) заявила о планах использовать тысячи микроспутников для обеспечения глобального доступа в интернет. Порядка $2,5 млрд было вложено в отрасль за последнее десятилетие.
Но отправить все эти спутники в космос теперь довольно проблематично, и отчасти в этом виноваты запреты, действующие в США.
В 1980 году администрация Рональда Рейгана стремилась защитить начинавшие тогда появляться частные космические корпорации от иностранной конкуренции. В частности, был принят закон о коммерческих космических запусках. Идея была проста: в обмен на возможность отправлять американские спутники в космос, иностранные правительства соглашались на введенные квоты и установленные тарифы. И Китай, и Россия подписали такие соглашения. В 2005 году в Индии было предложено сделать то же самое. Пока США ждали ответа (он был и остается отрицательным), Вашингтон ввел мораторий на использование индийских ракет для запуска спутников.
У США нет подходящих ракет
Время было выбрано не случайно. В 2005 году «СпейсИкс» строит свою ракету «Фалькон 1» (Falcon 1), которая также конструировалась для запуска небольших спутников. Проблема в том, что состоялся лишь один коммерческий запуск американской ракеты, после чего, в 2009 году, от ее использования было решено отказаться. В то время бум маленьких спутников еще не начался, и «СпейсИкс» не верил в будущее легких космических транспортников. Теперь компания активно работает над тем, чтобы исправить эту ошибку.
С тех пор ни одна другая американская компания не предложила ракеты для запусков малых спутников (хотя некоторые из них, как сообщается, работают над этим), а между тем спрос на них растет.
Стрельба по ногам
В сложившейся ситуации у американских спутниковых компаний осталось немного вариантов. Некоторые добивались от Торговой палаты США единичных исключений. Другие были вынуждены пользоваться услугами Европейского космического агентства, которое предлагает услуги по запуску небольших искусственных спутников за изрядную плату. Но гораздо более дешевым и, что более важно, надежным вариантом является Индия.
Таким образом действующий запрет лишь вредит американцам. Если правительство США хочет помочь отечественным космическим компаниям, ему следует перестать стрелять им по ногам.