Гигантский Магелланов телескоп, к строительству которого приступили в чилийской пустыне Атакама, начнет функционировать в 2021 году – и станет самым большим оптическим прибором, через который человечество когда-либо смотрело на звездное небо.
Гигантским телескоп называют по сравнению с уже существующими Магеллановыми телескопами в чилийской обсерватории Лас-Кампанас – там же установят и новый оптический прибор. Пустыня Атакама – одно из лучших мест на Земле для долговременных астрономических наблюдений, поскольку там практически всегда стоит ясная погода, а уровень загрязненности атмосферы минимален.
Собирающий свет элемент Гигантского Магелланова телескопа будет соответствовать зеркалу диаметром 25,4 метра (семь первичных зеркал диаметром 8,4 м и весом 20 тонн каждое). Купол, которым накроют телескоп, чтобы защитить от внешних воздействий, по высоте будет сравним с 20-этажным домом.
Снимки, которые астрономы смогут получать с его помощью, будут в 10 раз четче, чем предоставляет знаменитый телескоп «Хаббл».
Бюджет, выделенный для проведения работ по созданию Магелланова телескопа, составляет более 500 миллионов долларов.
Проект постройки гигантского телескопа международный, в нем принимают участие Чили, США, Австралия, Бразилия, Южная Корея, однако именно Чили считает возведение этой конструкции проектом, который определит развитие национальной астрономии. Об этом сказала президент Чили Мишель Бачелет, принявшая участие в церемонии закладки первого камня в фундамент телескопа.
Еще один повод для гордости – гигантские размеры телескопа, который появится в Лас-Кампанас.
Впрочем, на этом же высокогорном плато запланировано строительство еще и так называемого Европейского чрезвычайно большого телескопа. Возможно, он отвоюет у Гигантского Магелланова телескопа звание самого крупного оптического прибора в истории.
