В Венесуэле прошёл референдум, на котором большинство граждан проголосовало за присоединение региона Эссекибо, являющегося частью Гайаны. Инициатором голосования стал президент Венесуэлы Николас Мадуро.
Как сообщает The New York Times, более 90 процентов участвовавших в выборах избирателей проголосовали за присоединение региона. Им предложили пять пунктов, каждый из которых сводился к непризнанию нынешних границ Гайаны и их пересмотру с целью присоединения Эссекибо к Венесуэле.
Несмотря на высокий процент проголосовавших за каждый из пяти пунктов, на избирательные участки пришло всего около 10 миллионов человек или чуть больше 50 процентов избирателей. Ранее венесуэльские власти прогнозировали более высокий процент явки. Каракас опровергает эту информацию и сообщает о высоком проценте явки избирателей.
Регион Эссекибо, относящийся к Гайане, граничит с Венесуэлой. Эти земли слабо заселены, однако представляют интерес с точки зрения нефтедобычи. В колониальный период их осваивали Испания и Великобритания. Стороны не проводили чёткой демаркации из-за слабой заселённости и отсутствия конкретных представлений о территории. В 1880-е годы после обнаружения в Эссекибо золота спор вступил в острую фазу.
В 1899 году вопрос был разрешён с привлечением зарубежных судей, и граница была проведена по предложенной Великобританией «линии Шомбурга». Венесуэла фактически признала это решение, но продолжает его оспаривать. После обретения Гайаной независимости в 1966 году власти страны подписали Женевское соглашение о необходимости решить территориальный спор мирным путём. В Венесуэле расценили это как признание передачи ей спорных территорий. На всех картах в стране территория Венесуэлы изображается с заштрихованной частью Гайаны, а на флаге присутствует звезда, символизирующая Эссекибо.
