Первый в истории полет самолета, который в качестве топлива использует твердый водород, состоялся в Шотландии. Инициатором запуска экспериментального беспилотника стала компания Cella.
Как сообщает издание New Scientist, вместо горючей жидкости самолет "заправили" твердыми гранулами водорода, которые при сжигании выделяют в атмосферу не отравляющие вещества, а лишь водяной пар. По словам специалистов, еще одним преимуществом нового топлива является малый вес - гранулы в три раза легче ранее используемых литиевых аккумуляторов.
Разработкой так называемого "топлива будущего" занималась британская компания Cella. Для тестового запуска беспилотника технологам пришлось изготовить сотню твердых гранул из водорода (площадь каждой из них приблизительно равна одному квадратному сантиметру) и упаковать их в герметичный контейнер. По словам британских технологов, гранулы представляют собой особое химическое соединение, которое при нагреве выделяет водородный пар. Полученный газ преобразуется в электричество в топливной ячейке — посредством действия получаемого тока винты беспилотника приводятся в движение. Для того, чтобы гранулы продолжали выделять водород в условиях низких температур, которые регистрируются на большой высоте полета, специалисты включили в их состав особый полимер.
Известно, что первый самолет, работающий на твердоводородном топливе поднялся на высоту 80 метров и находился в воздухе не более 10 минут. Этого времени технологам было достаточно, чтобы убедиться в успешности своего эксперимента. В дальнейшем такие летательные аппараты могут использоваться для мониторинга окружающей среды в районе Арктики и Северной Атлантики — они чище «аккумуляторных» дронов и меньше вредят окружающей среде.
По данным разработчиков, не исключено, что новая технология будет задействована и в гражданской авиации. Топливные элементы на основе твердого водорода обеспечат самолеты дополнительным источником энергии — например, для телевизоров и источников внутреннего освещения на борту.
