Ученым-биологам из университета Пенсильвании удалось выяснить, для чего нужны удлиненные некодирующие РНК человека. Роль молекул этого типа в геноме долгое время оставалось неизвестной и вызывала множество споров.
Ученые смогли выяснить, что сама по себе длинная РНК не выполняет какую-либо определенную функцию, однако ген, который ее кодирует, является мощным регулятором активности других генов.
Известно, что lncРНК (или некодирующие РНК), имеют увеличенную до 200 нуклеотидов длину. Они в большом количестве встречаются во всех клетках человеческого организма, но при этом не несут информации о белковой последовательности (как ДНК), и не принимают участие в процессе регуляции генов.
Всего в клетках лабораторных мышей, а затем и человека ученым удалось обнаружить более тысячи различных длинных РНК. Биологи заметили, что кодирующие их гены находятся в той же части молекулы ДНК, где и так называемые энхансеры. Последние представляют собой короткие участки цепи, которые соединяются с молекулами, называемыми фактором транскрипции, и в несколько раз усиливают активность генов, расположенных по соседству.
В рамках нового исследования ученые рассмотрели функцию энхансера, который располагается в самом начале гена под названием Lockd. Последний как раз и программирует одну из некодирующих РНК. Одна из ранее высказанных версий говорит о том, что вышеупомянутые частицы выполняют в клетках организма функцию, еще не распознанную учеными, другая — что ген Lockd сам по себе играет важную роль, а его РНК — всего лишь побочный продукт.
Ученые выяснили, что часть гена Lockd имеет очень сильно скрученную молекулу ДНК, благодаря чему он соприкасается с частью другого гена cdkn1b и усиливает его активность.
Исследователи подчеркивают, что утверждать об отсутствии какой-либо роли lncРНК говорить рано - вряд ли в человеческом организме можно обнаружить совершенно бесполезный элемент. Однако биологи впервые смогли доказать тот факт, что гены и РНК, которые им соответствуют могут выполнять совершенно разные функции.
