Изучая необычную гамма-вспышку, астрономы неожиданно поняли, что это черная дыра, в которую на время превратился белый карлик, разорвавший и проглотивший планету.
Первые предположения подтвердились после того, как астрономы нескольких стран проверили данные, полученные с помощью телескопа «Чандра», на телескопе Swift и нескольких других. В созвездии Скорпиона, а точнее, за шаровым скоплением NGC 6388, действительно был обнаружен белый карлик, способный пожирать планеты. Белый карлик IGR J17361-4441 без особого труда разорвал на части и поглотил планету, проходившую от него слишком близко. Ученые предполагают, что погибший космический объект был размером, который примерно соответствует трем планетам Марс.
Белый карлик – это то, во что превращается звезда небольшой массы с течением времени. После окончательного выгорания на конечной стадии эволюции такая звезда больше не может существовать за счет собственного источника энергии. В такого же карлика превратится и наше Солнце, как и все звезды, масса которых не превышает 1,4 его массы.
Астрономы Национального астрофизического института Палермо в Италии неожиданно выяснили некоторые опасные особенности поведения белых карликов. Ученые под руководством Мелании дель Сантом наблюдали за звездным скоплением NGC 6388, которое находится за 35 тысяч световых лет от нашей планеты. В 2011 году орбитальный телескоп «Интеграл» сфотографировал необычную гамма-вспышку, которая свидетельствовала о появлении новой черной дыры так называемой «промежуточной массы». Сегодня учеными принято считать таких малышек началом развития сверхмассивных черных дыр, которые могут быть расположены в центрах галактик.
Используя телескопы, работающие в диапазонах рентген и гамма излучения, астрономы продолжили наблюдение. Яркость изучаемого объекта снижалась в течение нескольких месяцев. Оказалось, что новая черная дыра – это выгоревшая старая звезда, белый карлик. Когда к нему на слишком близкое расстояние подошла планета в три раза крупнее Марса, белый карлик разорвал ее на части и поглотил. Падая на поверхность карлика, обломки раскалялись и начинали светится в диапазоне рентгеновского излучения. Это и вызвало вспышку, первоначально зафиксированную телескопом «Интеграл».
