Художник и скульптор, получивший признание в России и США. Народный художник в Кабардино-Балкарии и Адыгее, обладатель почетной докторской степени Университета в Сан-Франциско.
Родился в Москве в 1943 году, 4 мая. До 14 лет жил в ГДР, откуда переехал в Ленинград и учился в школе с художественным уклоном при Институте им. Е.Р. Репина. Был отчислен за несоответствие нормам соцреализма и «эстетическое развращение» сокурсников.
Первая выставка состоялась в клубе журнала Звезда (1962).
В 1967 основывает художественную группу «Санкт-Петербург» и создает теорию Метафизического синтетизма, которая направлена на разработку новых форм иконописи.
После арестов выставок, конфискаций работ и принудительного лечения в психбольницах, Шемякин выдворен из СССР и поселяется в Париже, где начинает публиковать работы российских коллег. В 1981 переселяется в Нью-Йорк.
В 1989 проходит первая выставка Шемякина в России.
В 2000 становится учредителем Хадсоновского Воображаемого музея, в 2002-2003 работает над некоторыми сериями сериала "Воображаемый музей Михаила Шемякина" для российского телевидения.
Монументальные работы Шемякина установлены во многих города России и за рубежом. Самый известный – Метафизические сфинксы Мемориала «Жертвам политических репрессий».
Михаил Шемякин ежегодно проводит выставки, имеет театральные работы с мастерами Вячеславом Полуниным и Терри Гиллиамом, создает полнометражный кукольный мультфильм.
Обладатель премий Золотой софит (2001), Петрополь (2001), Золотая Маска (2002), Балтика (2002).