Хоккейное межсезонье в этом году протекает необычайно бурно. Тон задал великий чешский вратарь Доминик Гашек, подписавший контракт с московским «Спартаком». После того как в Россию вернулся ещё один известный голкипер — россиянин Евгений Набоков, казалось, что КХЛ повела в счёте в очно-заочной борьбе с заокеанской Национальной хоккейной лигой. Но тут возник рекордный по длительности контракт Ильи Ковальчука с клубом «Нью-Джерси Девилз», и преимущество снова перешло к североамериканцам.
Летом нынешнего года Илья Ковальчук стал неограниченно свободным агентом. Звёзды такого уровня выходят на открытый рынок довольно редко, так что за судьбой Ковальчука с неослабным вниманием следили поклонники игры буквально во всём мире.
Выкупить Илью из заокеанского плена были готовы руководители клуба СКА из Санкт-Петербурга, предложившие игроку весьма приличный даже по меркам НХЛ контракт. Однако, поскольку континентальная лига делает ещё только первые шаги на коммерческом фронте, у руководителей команд нет возможности предлагать игрокам длительные соглашения. Именно сроки контракта стали главным аргументом других претендентов – клуба «Нью-Джерси Девилз», в котором российский нападающий отыграл последний сезон, и «Лос-Анджелес Кингз», чьи хозяева пытаются изменить имидж вечного середняка лиги, не имевшего в составе на протяжении последних 20 лет – со времён ещё Уэйна Гретцки – звезды подобного уровня.
Как только стало известно, что к переманиванию Ковальчука подключились спонсоры ведущего российского клуба,
Это соглашение побило сразу несколько финансовых рекордов НХЛ. Во-первых, контракт Ковальчука – самый длительный в истории лиги. Ранее 15-летний договор с клубом «Нью-Йорк Айлендерс» подписал вратарь Рик ДиПьетро. Во-вторых, начиная с сезона-2012 Илья будет получать 11,5 млн долларов в год. До него по 10 «лимонов» за сезон имели наш Александр Овечкин («Вашингтон Кэпиталз») и Венсан Лекавалье («Тампа-Бэй Лайтнинг»). Наконец, в-третьих, общая сумма денег, которые в перспективе заработает Ковальчук в НХЛ, составит около 150 млн долларов. Столько не имели ни Уэйн Гретцки, ни Марио Лемье, ни Овечкин с Лекавалье...
Нетрудно подсчитать, что в среднем Илья получит от своего нового клуба «всего» 6 млн за сезон, то есть чуть меньше, чем от «Лос-Анджелеса». Однако в ближайшие 10 лет выплаты составят 95 «лимонов», то есть больше, чем смогли наскрести в своей казне «короли» из Города ангелов... И только на закате карьеры, в свои пять последних сезонов, Ковальчук согласился получать по 550 тыс. долларов в год, то есть меньше, чем нынче зарабатывает в НХЛ зелёный новичок. И именно вокруг этих символических сумм разгорелось новое сражение...
Сразу после оглашения финансовых условий соглашения эксперты заподозрили, что «Нью-Джерси» в лице своего генерального менеджера Лу Ламорелло и сам Илья Ковальчук схитрили при подписании контракта, пытаясь обойти так называемый потолок зарплат, установленный для клубов лиги. Именно поэтому основная часть денег (свыше 93% общей суммы) приходится на выплаты в течение первых двух пятилеток, а в оставшиеся семь лет хоккеист якобы согласился поработать «за идею».
Такое положение дел насторожило дотошных финансистов НХЛ. Дело в том, что в американской юриспруденции работает прецедентное право, и эта сделка может повлечь за собой множество других аналогичных сценариев. То есть вслед за Ковальчуком сомнительные договорённости могут подписать и другие известные спортсмены.
И лига отказалась регистрировать контракт Ковальчука. Формально у руководства НХЛ вопросы вызвала та самая слишком низкая зарплата россиянина в последние пять лет. У клуба «Нью-Джерси Девилз» и профсоюза НХЛ – Ассоциации игроков – есть несколько дней для того, чтобы опротестовать решение боссов лиги.
Основатель Всемирного экономического форума Клаус Шваб, недавно объявивший о планах уйти с поста председателя совета попечителей организации, оказался в центре скандала.
Между тем один из российских хоккейных агентов на условиях анонимности пояснил журналистам «Нашей Версии», что «никто не верит, что 27-летний Ковальчук полностью отработает свой контракт, который должен завершиться в сезоне 2026/2027 года». По его словам, все понимают, что соглашение в какой-то момент будет по обоюдному согласию прервано, как, к слову, не раз поступали и другие клубы со своими игроками. Но именно это и возмутило верхушку НХЛ: уж слишком явно Лу Ламорелло обходит неписаные правила лиги.
Пока стороны взяли тайм-аут. Возможно, Ассоциация игроков не поддержит Ковальчука, и тогда Илья вернётся в состояние недельной давности и будет ждать новых предложений от клубов НХЛ и, возможно, КХЛ. Но скорее всего после бурных дебатов лига всё же утвердит контракт и новые финансовые «дьявольские» рекорды. До появления нового прецедента с новыми суперзвёздами.
А что же происходит в России, пока за океаном кипят страсти вокруг Ильи Ковальчука? Надо признать, что руководство КХЛ и российских клубов пока достаточно успешно выступает на мировом хоккейном рынке. О полноценном возвращении на лёд вратаря Доминика Гашека уже было сказано. Оставив НХЛ, легендарный чешский Доминатор вернулся было в родной городок Пардубице, чтобы в составе местного клуба доиграть до пенсии. Из-за океана несколько раз наезжали скауты с весьма заманчивыми предложениями, но Гашек был твёрд: я с большим хоккеем завязал.
Тем более ударило по самолюбию хоккейных бизнесменов Северной Америки сообщение о том, что Доминатор станет основным вратарём московского «Спартака». «Эти несносные русские» предложили Гашеку более чем приличные финансовые условия, да и близость столицы России к его родному дому сыграла свою роль.
Компанию Гашеку и Яромиру Ягру составит и их чуть менее звёздный соотечественник Павол Демитра, лучший бомбардир Олимпиады в Ванкувере. На днях ведущий нападающий сборной Чехии подписал контракт с ярославским «Локомотивом».
Наконец, на звание «контракта года» претендует и соглашение российского вратаря Евгения Набокова, который перебрался из заокеанского «Сан-Хосе Шаркс» в питерский СКА. К слову, этот контракт также стал настоящим ударом для североамериканского рынка: акции Набокова, который несколько лет буквально на себе тащил «акул» из заштатного городка Сан-Хосе вверх по турнирной таблице, были очень высоки. Но финансовую ставку, предложенную голкиперу сборной России в городе на Неве, не смог перебить ни один из клубов НХЛ.
В начале лета казалось, что Континентальная хоккейная лига несколько приостановилась в своём развитии. В конце минувшего сезона обанкротились и отказались от дальнейшего участия в чемпионате КХЛ легендарные российские команды «Лада» (Тольятти) и «Химик» (Воскресенск). Финалист последнего розыгрыша Кубка Гагарина ХК МВД фактически прекратил своё существование, влившись в ОХК «Динамо».
При этом на расширение лиги сработали только представители ханты-мансийской «Югры». Обещанных же новобранцев из стран ближнего зарубежья – Литвы и Украины – КХЛ так и не дождалась. Прибалты всё ещё «прорабатывают вопрос» с прицелом на следующий сезон. А в Киеве в лучших традициях постсоветского безвременья всё уперлось в невозможность найти концы в деле о площадке для выступления: местный ледовый дворец приватизировал какой-то неведомый олигарх, с которым хоккейные люди дел иметь не хотят...
В преддверии сентябрьского старта сезона КХЛ даже опубликовала проект календаря с урезанным до 23 команд составом чемпионата. И вдруг – о чудо! – на горизонте возник первый в лиге по-настоящему зарубежный клуб: словацкий городок Попрад решил приютить у себя создающийся клуб КХЛ, который ранее должен был базироваться в чешском Градеце Кралове.
Федерация хоккея Словакии в отличие от чешских коллег с пониманием отнеслась к инициативе КХЛ и группы местных бизнесменов, которые захотели создать в Восточной Европе первую команду для объединённой лиги. К тому же в будущем сезоне Словакия проводит чемпионат мира по хоккею, и создание клуба с грозным названием «Лев» стало одним из имиджевых проектов кампании по подготовке к мировому первенству.
В итоге руководители КХЛ вновь оказались на коне. Лига сохранит чёткую структуру календаря при 24 командах-участницах – по шесть в каждом из четырёх дивизионов. Но, что гораздо важнее, Открытый чемпионат России расширяется не только в границах бывшего СССР, но и на территории «настоящей» Европы. Если дела у «Льва», бюджет которого, к слову, определён не слишком большой для уровня КХЛ суммой в 8—10 млн долларов, пойдут успешно, то, возможно, в ближайшем будущем возобновятся переговоры руководства лиги с представителями Швеции, Финляндии и Чехии...
