С каждой публикацией данных от Управления энергетической информации становится все более очевидно, что природный газ вытесняет уголь в качестве основного источника электроэнергии в США.
Газ набирает популярность
Превалирование газа над углем будет продолжать расти. Угольные генерирующие мощности сократились на 15% в течение последних шести лет, в соответствии с EIA. В то же время темпы сокращения доли угольных станций замедлились после рекордного 2015 года; на ближайшие несколько лет запланировано еще много отключений.
Бум добычи сланцевых углеводородов привел к снижению цены на газ, что стало одной из причин ужесточения экологических норм для электростанций (в основном касающихся выделения ртути и других токсинов, а не углерода). Уголь испытывал давление сразу с нескольких сторон: во-первых, на него давили фрекеры, снизившие цены на газ, во-вторых, Агентство по охране окружающей среды.
Изменения окажутся еще более существенными, если пронаблюдать за ними на протяжении длительного отрезка времени. Пятью наиболее крупными источниками электроэнергии в стране, по состоянию на 2016 год, являются: природный газ, уголь, АЭС, ГЭС, ветряные электростанции. Существенный рост доли природного газа начался в конце 1980-х годов. Тогда станции, где использовалось «голубое топливо», производили 273,9 ТВт/ч. Для сравнения, на долю угля в 1988 году приходилось почти 1500 ТВт/ч. Сейчас же угольная генерация обеспечивает 1250 ТВт/ч, а газовая – 1361 ТВт/ч.
Также следует обратить внимание на нефть (включая мазут и нефтяной кокс, твердый побочный продукт переработки нефти), которая была источником выработки электроэнергии №3 в стране в 1973 году, и на втором месте в течение нескольких лет после этого. Энергетический кризис 1970-х годов существенно поднял цены на нефть, по сравнению с газом и углем, и со временем энергетические компании практически полностью отказались от ее использования. Теперь на ее долю приходится менее 1% электрогенерации в США.
Есть также солнечная энергия, которая, кажется, получила наибольшее внимание среди возобновляемых источников энергии, но до сих пор не смогла стать одним из основных. Если считать генерацию от солнечных панелей на домах и офисах, которые власти США начали оценивать в прошлом году, этот вид энергии недавно обошел древесину, став шестым по величине источником электроэнергии. Но солнечным батареям все еще далеко до ветряных станций (которые близки к тому, чтобы сместить гидроэлектростанции с четвертого места по объемам генерации).
Говорить о плюсах и минусах угля, ядерной энергии, гидроэлектростанции или ветряных и солнечных электростанциях можно вечно, однако следует обратить внимание на растущую зависимость США от природного газа. Ранее он стал основным продуктом отопительных компаний, а теперь и главным источником электроэнергии. Он по-прежнему отстает от нефти в качестве ведущего общего источника энергии (автомобили нуждаются в большом количестве топлива), но существенно сократил разрыв за последнее десятилетие.
Самое «чистое» ископаемое топливо
Природный газ является самым «чистым» ископаемым топливом, хотя и имеет некоторые экологические проблемы в случае утечек. Использование технологии гидроразрыва пласта, которая позволяет бурильщикам добывать газ из сланцевых месторождений, иногда также приводит к серьезным последствиям. Благодаря фрекерам газ в настоящее время в изобилии в США, и довольно дешев. Хотя его цена может быть довольно нестабильной.
Новой особенностью является укрепление связей газовой отрасли США с глобальными рынками. Первый американский танкер со сжиженным природным газом направился в Восточную Азию от побережья Мексиканского залива. Тем самым газовые компании США начали осваивать новый рынок. Может ли это привести к росту цен? Посмотрим.
