Зачем Россия присоединила к себе Кавказ? Обычно причиной называется желание обеспечить безопасность южных границ и защитить Грузию, решившую войти в состав Российской империи. На самом деле Кавказ интересовал российских правителей лишь постольку, поскольку его захват позволял реализовать две авантюрные мечты – установить дорогу в Индию и разгромить Турцию.
Ещё Пётр I считал, что стратегическая цель России – проложить сухопутную дорогу из Европы в Индию. Для решения этой утопической стратегии надо было решить две тактические задачи – захватить Кавказ и Персию. При этом основной дорогой в Персию считалась прибрежная, через Дербент и Баку, а запасной – старая дорога через перевалы Главного Кавказского хребта, позже получившая название Военно-Грузинская. Однако для того, чтобы пройти по ней, требовалось миновать тогда независимые и недоброжелательные к России Ногайскую степь и Большую Кабарду.
Русские сапоги в Индийском океане
Потому сразу после окончания Северной войны в 1722 году Пётр Великий пошёл войной на ослабленную вторжением афганцев Персию, с лёгкостью захватив западное побережье Каспия и его южное побережье (Мазендеран). Однако вскоре он понял, что до Индии ему не дойти, тем более что разбитые афганцами персы признали себя вассалами турок, а с турецкой армией Пётр воевать боялся, памятуя о неудаче Прутского похода. В результате Пётр I прекратил свою авантюру, русские из Персии ушли, а в 1732 году заключили с шахом союзный договор, в рамках которого срыли свою крепость Святого Креста на реке Сулак – она являлась перевалочным пунктом для атаки на Персию.
Более полувека о сумасбродной идее первого императора в Петербурге не вспоминали. Но под самый конец своего царствования Екатерине II пришла в голову мысль прославить себя новой победой. Так, в 1796 году россияне быстро заняли Баку, Дербент, Кубу и, уже мечтая о покорении Индии, вышли к исконным территориям Ирана. Однако тут пришла новость о смерти императрицы. Несмотря на победы, восшедший на престол Павел I прекратил поход. Командующий походом Валериан Зубов (брат последнего фаворита Екатерины) вместо лавров покорителя Персии получил царскую немилость и опалу, за что позже отомстил императору, став одним из его убийц.
Новый бросок на юг произошёл при сыне Павла императоре Александре. К тому времени власть персидских шахов на севере Ирана ослабла, ханства стали фактически независимыми. Кроме того, персы не могли больше контролировать ранее вассально зависимые от Ирана раннефеодальные государственные образования на территории Дагестана. Ситуация казалась идеальной, и в 1804 году Россия развязала Русско-персидскую войну. Первым было захвачено Гянджское ханство, а его хан Джабат убит. Годом позже русские вторглись на территорию Карабахского ханства и навязали ему договор о протекторате. Сразу после подписания договора правитель Карабаха хан Ибрагим был убит. Следом русские войска оккупировали Ширванское и Шекинское ханства – территория последнего была дарована перешедшему на сторону России и получившему за это звание генерал-лейтенанта российской армии Джафару Кули-хану Хойскому.
В 1811 году русские войска вошли в Дагестан, навязав тамошним правителям договоры о протекторате. Продвижение русских немного замедлило в 1812 году восстание в Грузии, в Кахетии, на подавление которого было отвлечено часть сил армии, воюющей с персами. В том же году после двухдневной Асландузской битвы, в которой 30-тысячная персидская армия была наголову разгромлена всего лишь 2-тысячным отрядом «бича Кавказа» генерала Петра Котляревского, русские войска заняли Талышское ханство, располагавшееся на юго-востоке современного Азербайджана. Итогом кампании стал Гюлистанский мир, по которому Россия частично оставляла Талышское ханство, а Персия за это признавала все остальные российские захваты.
Геополитический проект римских пап
Спустя 13 лет персы попытались взять реванш. Однако под городом Гянджа они практически сразу были разбиты генералом Иваном Паскевичем. После этого русские с ходу захватили оставшуюся под контролем персов часть Талышского ханства, после чего перешли на территорию современной Армении, заняв по очереди Нахичеванское и Эриванское ханства.
После этой войны Персия оказалась вынуждена заключить неравноправный Туркманчайский мир, позволявший Петербургу вмешиваться во внутренние дела страны и даже вводить на её территорию войска. Тем не менее эти войны показали: через Персию и Кавказ дойти до Индии будет крайне трудно, если не невозможно. Казалось бы, стоит наконец задуматься и прекратить утопическую авантюру, стоящую многих жизней. Но у Петербурга имелся план «Б».
Грузинская мечта
Ещё Екатерина Великая после своего восшествия на престол начала готовить план по разгрому Турции и восстановлению на её территории Византийской империи. В рамках этого плана Кавказ превращался в стратегически важную зону, через которую можно нанести удар в тыл турецкой империи. Пользуясь тем, что князь Малой Кабарды принял православие и перешёл в русское подданство (получив за это хорошие деньги), Екатерина повелела построить в 1763 году на территории Малой Кабарды крепость Моздок и создать моздокское казачество. В 1777 году были заложены крепости Азово-Моздокской укреплённой линии, из которых русские нанесли удары по непокорным кабардинцам. Спустя четыре года по приказу царицы ногайцам было предписано выселиться за Урал. Те, естественно, отказались, после чего по ним был нанесён суворовский карательный удар. С 1781 по 1783 год, во время так называемого подавления ногайского мятежа, почти полностью была уничтожена Едичкульская орда и серьёзно потрёпаны Касаевская и Наврузская ногайские орды. Ногайцы не были переселены за Урал, но со своих мест на Северном Кавказе были изгнаны частично в прикаспийские степи, частично в Турцию.
Атаки на Кабарду совершались затем ещё не раз, пока в 1822 году дорога в Грузию не стала свободной. Теперь пришла очередь разобраться с самой Грузией. Ещё в 1783 году, пользуясь разногласиями внутри правящей в Картли-Кахетинском царстве династии Багратиони, а также манипулируя угрозой царству со стороны Турции и Персии, дипломаты Екатерины II смогли навязать царю Ираклию II договор о протекторате России. Согласно Георгиевскому трактату русские войска входили на территорию грузинского царства. С целью обеспечения войск и контроля стратегически важного Дарьяльского ущелья в 1784 году была построена крепость Владикавказ. Однако Картли-Кахетия не собиралась соблюдать положения Георгиевского трактата. Более того, в 1787 году в одностороннем порядке она денонсировала его и подписала договор с Турцией. Тем временем грянула вторая Русско-турецкая война. Османы её проиграли и по условиям Ясского мира отказались от своих претензий на Грузию. Россия, опираясь на Георгиевский трактат, который никто, кроме неё, на тот момент не признавал, ввела в Картли-Кахетию корпус генерала Ивана Лазарева, взяв под жёсткий контроль грузинские поселения Бахта, Ларс, Казбек, Коби, Гудаури,
Пасанаури, Ананур и древную столицу Грузии Мцхету. Так в ноябре 1800 года царь Георгий XII оказался вынужденным перейти в подданство России, а через два месяца в Санкт-Петербурге был опубликован манифест императора Павла I о присоединении Грузии.
Для предотвращения возможных волнений в Грузию были переброшены войска. Следом генерал Кнорринг низложил царевича-наследника Картли-Кахетинского царства Давида и арестовал царицу-мать Марию. Они были отправлены в Петербург в качестве почётных пленников. В 1803 году российский протекторат получила Мегрелия. Там обошлось без арестов, ибо её владетель Григор Дадиани за деньги и титул принял российское подданство и позволил ввести на свою территорию русские войска. Зато царь Имеретинского царства Соломон II, подписав договор об установлении протектората, покоряться не спешил, за что поплатился троном. Оказавшись в тюрьме, Соломон бежал, поднял восстание, потерпел неудачу и опять бежал в Турцию.
Последней потеряла суверенитет грузинская церковь, которую в 1811 году подчинили Святейшему Синоду. Так Грузия полностью оказалась «за гранью дружеских штыков». При этом, решая тактическую задачу, русские превратили тактику в стратегию – борьба за Кавказ стала фетишем, борьбой ради борьбы, на фоне которой забылось, из-за чего, собственно, Россия начала свою экспансию. Впрочем, расширение территории не раз становилось для неё самоцелью.
