Глазунов – одна из самых известных, популярных и противоречивых фигур в искусстве СССР и России второй половины ХХ – начала XXI века. Ушёл человек, создавший в своём творчестве собственный образ России, который может нравиться или не нравиться – но точно не оставит равнодушным.
Мальчиком Глазунов пережил блокаду Ленинграда, в которой потерял родных ему людей, став фактически сиротой. Вывезенный по Дороге жизни через Ладогу, он позже всё равно вернулся в любимый город, в котором жили его предки. Трагедия войны ещё не раз будет возникать в произведениях Глазунова.
После окончания Института имени Репина Глазунова распределили работать учителем рисования сначала в Ижевск, затем в Иваново, но он вернулся в Москву, где в 1957 году с успехом прошла его первая персональная выставка. Глазунов был верен однажды выбранному стилю письма, который определился в 1960-е годы – мастер реалистической школы, он старался абстрагироваться от соцреализма.
Художник, погруженный в историю «старой» России, казалось, находился в открытой оппозиции к советской власти – и одновременно имел возможность делать выставки, на которые выстраивались огромные очереди. Альбомы с репродукциями его работ расходились огромными тиражами, а в 1980 году Глазунов получает звание народного художника СССР.
Картины Глазунова – это прежде всего портретная живопись, будь то изображение древнерусского князя или итальянской звезды экрана. Художник успешно писал портреты политических и общественных деятелей. И ему с удовольствием позировали политик Индира Ганди, режиссёр Федерико Феллини, актриса Джина Лоллобриджида и французская певица Мирей Матье, король Швеции Карл XVI Густав. Глазунов много работал за рубежом, но уехать на Запад никогда не стремился. Глубоко православный и верующий человек, он любил Россию и всегда подчёркивал, что он истинный её патриот.
С развалом СССР интерес к творчеству Ильи Глазунова не угасал. К званию народного художника прибавилась Государственная премия РФ (1997) и долгожданное звание Академика Российской Академии художеств (2000). О живописи Глазунова было много споров при жизни художника: некоторые категорически отрицали его творчество и не вспоминали о его работах ни в одном учебном курсе, а другие вырезали репродукции его картин из журнала «Огонёк» и вешали на стену, украшая комнату. Картинная галерея Глазунова на Волхонке – узнаваемое старинное голубое здание – всегда наполнена посетителями, часами рассматривающими полотна мастера...
