Расположенная в созвездии Змееносца туманность М2-9, так называемая космическая бабочка, была одним из первых объектов, зафиксированных камерой орбитального телескопа «Хаббл» 23 года назад. Тогда телескоп, заменив зеркала, вновь отправили в космос, и теперь бабочка вновь оказалась на фотографиях «Хаббла», причем снимки позволяют рассмотреть ее крылья в деталях.
Необычную форму туманность приобрела, как предполагают ученые, несколько тысяч лет назад, когда звезда класса красных гигантов сбросила оболочки. Звезд в центре туманности две: находящийся в стадии умирания красный гигант и все еще развивающийся белый карлик. Облака газовой материи, которое они, вращаясь вокруг общего центра массы, выбрасывают в космическое пространство, и образуют огромные «песочные часы» – или крылья туманности.
Впрочем, ученые по-прежнему спорят о том, всегда ли в центре биполярных туманностей находятся двойные звезды.
Удивительное космическое «насекомое» открыл в 1947 году знаменитый германо-американский астроном, исследователь сверхновых звезд Рудольф Минковский. Бежавший после прихода к власти нацистов из Германии в США, ученый посвятил себя поиску и изучению газовых туманностей, новых и сверхновых звезд. В обсерватории Маунт-Вильсон астрофизик проводил дни и ночи – не безрезультативно. Его программа по обзору неба с целью поиска новых планетарных туманностей позволила открыть около 200 новых туманностей, в том числе и знаменитую «бабочку».
Находится биполярная туманность М2-9, которую называют также бабочкой Минковского, на расстоянии 2100 световых лет от Земли. «Крылья» бабочки по-прежнему растут и, измеряя их расширение, астрономы вычислили, что туманность образовалась около 1200 лет назад.
Космический телескоп «Хаббл», напомним, – это автоматическая обсерватория на орбите вокруг Земли, названная в честь американского космолога Эдвина Хаббла.
