Частная космическая компания США SpaceX сообщила на своей странице в Твиттере, что отправка космического корабля Dragon на Марс запланирована на 2018 год. Космический аппарат предположительно могут назвать Red Dragon (Красный дракон).
SpaceX (создатель компании канадско-американский инженер Илон Маск) заявляет, что отправка корабля Dragon 2 на Марс станет первым испытательным запуском. Корабль предназначен для того, чтобы опускаться на поверхность любого космического тела. Подробности запуска представители SpaceX обещают озвучить позже.
Американская частная компания также сообщает, что для доставки космических кораблей Red Dragon будет задействован ракетоноситель Falcon Heavy (тяжелая ракета, состоящая из нескольких первых и вторых ступеней ракетоносителя Falcon 9). Название Red Dragon (Красный дракон) аппарат может получить из-за пункта назначения (как известно, Марс называют «Красной планетой», из-за поверхности цвета ржавчины). Одной из целей проекта является забор образцов грунта с поверхности «Красной планеты» и доставка их на Землю для дальнейшего изучения. В случае если ракета успешно приземлится на Марс, SpaceX будет первой частной компанией, которая осуществила посадку корабля на другой планете.
Сейчас SpaceX использует грузовой корабль Dragon для полетов к Международной космической станции. Кроме того, компания Илона Маска ведет разработку пилотируемого корабля (выполняют контракт, заключенный с NASA). За основу для создания новой версии они взяли транспортный корабль Dragon. Пробный полет пилотируемого Dragon назначен на 2017 год. Конечной же целью является полет астронавтов на Марс. Владелец SpaceX Илон Маск предполагает, что пилотируемый полет на эту планету удастся осуществить в 2020–2025 годах.
