Американские планетологи рассказали о возможном существовании на Плутоне озер и рек, состоящих из жидкого азота. Такой вывод ученые сделали, получив новые фотографии и данные со станции New Horizons.
Снимки были продемонстрированы в рамках 47-й Лунной и планетарной конференции, открывшейся во вторник, 22 марта, в Вудлендсе в США.
По данным планетологов, в далеком прошлом, когда температура на Плутоне была несколько выше сегодняшней и атмосферное давление достигало более высоких отметок, на поверхности этой планеты могли существовать крупные озера и реки из жидкого азота. Сейчас поверхность Плутона покрыта толщей льда, однако под ним, на глубине километра, все еще можно обнаружить озера.
Подтвердить гипотезу исследователи смогли с помощью новейшей компьютерной программы, которая позволила предельно точно проанализировать данные, полученные со станции New Horizons, и составить визуализированную модель поверхности планеты.
По данным ученых, на сегодняшний день ось вращения Плутона отклонена на 120 градусов относительно плоскости орбиты планеты-карлика. Это говорит о том, что на Плутоне может преобладать тропический климат. Для сравнения, около 800 тысяч лет назад ось этой планеты была наклонена всего на 103 градуса. Для Земли этот показатель в настоящее время равен 23 градусам.
Изменение наклона оси Плутона привело к тому, что тропики на планете стали медленно перемещаться в сторону полюсов, а арктические регионы, напротив, двинулись к экватору. С течением времени на карликовой планете появилась темная полоса - тропический регион рядом с экватором.
В настоящий момент станция New Horizons, которая занимается изучением Плутона и его спутника Харона, находится на расстоянии нескольких миллиардов километров от Земли. По данным исследователей, уже через три года станция достигнет планетоида 2014 MU69 в поясе Койпера, а спустя еще несколько лет завершит свою миссию.
На New Horizons установлено самое современное оборудование, которое позволяет ученым получать не только цифровые данные о состоянии поверхности Плутона и его атмосферы, но и красочные фотоснимки.
