Полтора десятилетия непрерывного присутствия человека в космосе, 45 космических экспедиций, 223 специалиста из 17 стран мира, 189 выходов в открытый космос... Все эти цифры иллюстрируют одно и то же значимое событие: 15 лет работы Международной космической станции (МКС).
Экипажи МКС традиционно интернациональны, так повелось с самой первой «звездной командировки». Первыми обитателями МКС стали американец Билл Шеперд и россияне Юрий Гидзенко и Сергей Крикалев, которые обосновались на станции 2 ноября 2000 года и провели на ней четыре месяца – 140 полных суток.
По мере развития проекта МКС росла и развивалась: сегодня ее окружают 14 модулей, объем жилого пространства составляет 1000 кубических метров. МКС весит 454 000 кг, ее работу обеспечивают 3,3 миллиона строк программного кода. И это, как подчеркивают представители Центра управления полетами, «самая крупная инженерная конструкция, собранная когда-либо человеком на орбите Земли». Через пару лет этот рекорд обновится: в 2017 году к МКС планируется пристыковать российский 25-тонный многофункциональный лабораторный модуль «Наука».
Начиная с 2011 года доставку грузов и смену экипажей станции обеспечивают российские транспортные корабли «Прогресс» и «Союз». Всего же за 15 лет работы к МКС стыковались 44 пилотируемых корабля «Союз», 61 грузовой корабль «Прогресс», 37 многоразовых Space Shuttle, 5 европейских «грузовиков» ATV, 5 японских HTV и 9 американских грузовых коммерческих кораблей Dragon и Cygnus.
Кстати, самым первым кораблем, который «пришвартовался» к станции, был также российский «Союз ТМ-31» – именно на нем прибыли на МКС члены первого экипажа.
Международная космическая станция представляет собой микрогравитационную исследовательскую лабораторию, где члены экипажа проводят эксперименты по биологии, физике, астрономии, метеорологии и многих других областей человеческих знаний. В настоящее время на борту МКС находятся шесть человек – представители Японии, России и США. Это командир МКС-45/46 Скотт Келли, бортинженеры Сергей Волков, Михаил Корниенко, Олег Кононенко, Челл Линдгрен, Кимия Юи.
На станции в настоящее время проходят 56 экспериментов. В планах на ближайшее будущее – еще 107 научных проектов.
