Черные кораллы, представляющие собой живые микроорганизмы, живущие на дне Тихого океана, были свидетелями крушения Атлантиды и образования новых материков, извержений подводных вулканов и вскрытия тектонических плит.
Кораллы имеют собственные годовые кольца, сходные с древесными. И возраст этих древнейших созданий, как определил углеродный метод датировки, составляет не менее 4 000 лет – такие сенсационные данные опубликовали американские ученые из Национального управления океанических и атмосферных исследований и Национального музея естественной истории Гавайев.
Колонии золотисто-коричневых кораллов Leiopathes annosa напоминают подводные деревья. Растут, а, точнее, живут – на глубине 300-500 метров неподалеку от Гавайских островов, в акватории государственного морского памятника Папаханаумокуакеа, включенного в список всемирного наследия ЮНЕСКО. Ученым удалось собрать опытные образцы кораллов-долгожителей с помощью глубоководного обитаемого аппарата «Пайсис». Кораллы такого вида были известны ученым с XVIII века. Однако именно теперь, после тщательного изучения исследователи уверенно называют Leiopathes annosa именно живыми существами – причем самыми древними из известных нам обитателей морских и океанских глубин.
Рекордный возраст исследованных кораллов рода Leiopathes – 4 265 лет, колония при этом растет в толщину со скоростью 4-35 мкм в год, а высота коралловых деревьев достигает 5-6 м.
Дополнительное открытие ученых заключается в том, что исследованные кораллы относятся, оказывается, к новому, отдельному виду – а не к виду средиземноморских Leiopathes glaberrima, как считали ранее.
Морской памятник Папаханаумокуакеа все еще почти не известен ученым, подчеркивает один из исследователей, Дэниель Вагнер, хотя в последние годы экспедиции в акваторию отправляются довольно часто, и результатом становятся открытия новых видов. Все многообразие мира тихоатлантических кораллов представлено на выставке в Океанариуме Вайкики.
