Американские палеонтологи сумели найти останки гигантского доисторического скорпиона. Ядовитое чудовище вырастало до 1,5 – 1,7 метров в длину. Скорпиона нашли в кратере древнего метеорита, упавшего в дельте реки Аппер Айова. Но в свое время эти полуметровые чудища обитали на морском дне – которым около 465 миллионов лет назад и была территория нынешнего востока США.
Неизвестный ранее ученым вид гигантского скорпиона назвали Pentecopterus decorahensis. Это слово в переводе с древнегреческого означает «многовесельная галера», именно на нее скорпион похож благодаря своим огромным похожим на весла лапам. Веслообразная форма задних конечностей скорпиона-галеры уникальна: подобной нет ни у одного другого представителя плавающих ракообразных. Отличается мегаскорпион и своей формой головы.
Пентекоптеруса палеонтологи «зачислили» в отряд вымерших ракоскорпионов, от которых произошли нынешние пауки, клещи и скорпионы. Это один из древнейших среди известных исследователям морских скорпионов. И самый крупный скорпион своей эпохи: в полный рост мегаскорпион достигал 150-170 сантиметров.
Найденные останки (около 150 фрагментов экзоскелета) принадлежат сразу нескольким существам, взрослому скорпиону и детенышам, размером 10-15 сантиметров.
«Сохранность останков просто фантастическая», – восторженно поясняет палеобиолог Джеймс Ламсделл из Йельского университета. По его словам, панцирная оболочка практически не повреждена, и в микроскоп ученые смогли рассмотреть даже «волоски» на веслообразных лапах доисторического чудища, которыми оно и гребло по воде, рыло норы и ходы в грунте. Предположительно, Pentecopterus decorahensis предпочитал охоту из засады, нападая на крупных морских обитателей.
Любопытно, что у мегаскорпиона было 4 пары конечностей, но передние клешни короче трех пар задних – судя во всему, хищник передвигался на шести лапах, а передними, как руками, удерживал и разрывал добычу.
