Американские ученые-геофизики получили данные, которые доказывают существование на Плутоне океана. Последний располагается под поверхностью карликовой планеты. Предположительно, он состоит из жидкой воды.
Этим открытием ученые поделились с журналом Geophysical Research Letters.
По словам геофизиков, ранее предполагалось, что океан на карликовой планете заледенел несколько миллионов лет назад. Однако, если бы это оказалось правдой, Плутон бы претерпел серьезные изменения - тонны льда бесспорно привели бы к деформации планеты. Это, по мнению ученых, доказывает, факт наличия на Плутоне подповерхностного океана из жидкой воды.
Напомним, что исследования карликовой планеты проходят благодаря работе станции New Horizons. Специалисты не исключают, что подповерхностный океан из жидкой воды на Плутоне может существовать и сегодня.
В условиях лаборатории ученые смоделировали на компьютере тепловую эволюцию планеты с учетом данных, полученных со станции New Horizons. Исследование лишь подтвердило ранее высказанную точку зрения о существовании океана. Оказалось, что если бы подповерхностный океан небесного тела замерз, то он был бы образован не гексагональным водяным льдом (который в большом количестве встречается на Земле), а тригональным. Последний имеет небольшой объем, который сокращается при переходе из жидкого состояние в твердое. Подобные изменения привели бы к появлению на Плутоне многочисленных разломов характерной формы, которые учеными обнаружены не были.
Физики поясняют, что гексагональный водяной лед может образовываться в том случае, если толщина корки льда над океаном превышает отметку в 260 километров. Согласно компьютерной модели тепловой эволюции, на Плутоне этот показатель достигает 300 километров. Таким образом, мощная ледяная корка, которая образовалась из смеси азота и метана, скрывает океан и гарантирует существование в нем воды в жидком состоянии, уверены ученые.
Станция New Horizons 14 июля 2015 года на скорости около 14 километров в секунду приблизилась к Плутону на минимальное расстояние — 12,5 тысячи километров. На это время пришелся пик исследовательской работы.
