Агент Министерства внутренней безопасности Соединённых Штатов Эдвин Лопес предпринял попытку вербовки пилота Военно-воздушных сил Венесуэлы Битнера Вильегаса с целью склонить его к доставке президента страны Николаса Мадуро в место, где мог бы состояться его последующий арест американскими спецслужбами.
Соответствующая информация была распространена агентством Ассошиэйтед Пресс.
Согласно опубликованным данным, в мае 2024 года в аэропорту для VIP-пассажиров в Санто-Доминго Лопес сделал пилоту Николаса Мадуро предложение: в обмен на изменение маршрута президентского самолёта и его перенаправление в точку, где венесуэльского лидера могли задержать американские власти, лётчик получил бы не только огромное финансовое вознаграждение, но и, как утверждалось, «любовь миллионов венесуэльцев».
Агентство, ссылаясь на свои источники, уточняет, что в качестве потенциальных мест для проведения ареста рассматривались Доминиканская Республика, Пуэрто-Рико, а также американская военно-морская база в Гуантанамо.
В материале отмечается, что, несмотря на отказ Битнера Вильегаса принять предложение, контакт между ним и агентом не прервался – они обменялись координатами для дальнейшей связи. По сведениям Ассошиэйтед Пресс, в августе Эдвин Лопес вновь активизировал свои усилия по вербовке пилота, в переписке намекая на возможность получения тем 50 миллионов долларов – именно такую сумму власти США ранее объявили в качестве награды за содействие в поимке Мадуро.
Президент США Дональд Трамп публично подтвердил информацию газеты The New York Times о том, что Белый дом санкционировал проведение ЦРУ секретных операций на территории Венесуэлы, направленных на дестабилизацию правительства Мадуро. Венесуэльские власти резко осудили это заявление, охарактеризовав его как «грубейшее нарушение норм международного права».
