Палеонтолог и профессор экологии Мартин Беккер подал в суд на Университет Уильяма Патерсона в Нью-Джерси, обвинив учебное заведение в халатности, которая привела к утрате уникальной коллекции окаменелостей возрастом 380 миллионов лет.
Как сообщает NBC, ученый заявил, что потратил огромное количество времени на сбор окаменелостей морских беспозвоночных, относящихся к девонскому периоду, и планировал использовать их для написания научной монографии совместно с коллегой. Однако из-за ошибок, допущенных университетом, ценные находки оказались выброшенными на свалку.
Как рассказал Мартин Беккер, он тщательно упаковал около 200 окаменелостей в 19 коробок, чтобы отправить их своему коллеге во Флориду. Посылки были переданы в почтовое отделение университета, где их принял начальник почтового отделения Рэймонд Бун, указанный в иске в качестве одного из ответчиков. По словам Буна, Беккер должен был получить информацию об отслеживании посылки и страховке, однако ученый утверждает, что так и не получил никаких данных. Через несколько недель коллега Беккера сообщил, что окаменелости не дошли до места назначения.
Профессор предпринял попытки выяснить судьбу посылок, неоднократно связываясь с Буном, который каждый раз заверял, что «работает над этим вопросом». Однако в конечном итоге Бун сообщил Беккеру, что посылки, вероятно, находятся в отделе почтовой службы по борьбе с мошенничеством. Там Беккеру объяснили, что его посылки были задержаны из-за того, что университет не оплатил необходимые квитанции, и это привело к аннулированию счета. В результате ценные окаменелости были выброшены на свалку в районе Нэшвилла, штат Теннесси, или его окрестностях.
Этот инцидент стал серьезным ударом для научного сообщества, поскольку утраченные окаменелости представляли собой уникальный материал для изучения древней морской фауны. Беккер подчеркнул, что на сбор этих образцов он потратил «сотни и сотни часов», и их потеря не только ставит под угрозу его исследовательские планы, но и наносит ущерб науке в целом.
