Результаты свежих научных исследований доказывают, что теории о существовании жизни на Марсе далеко не беспочвенны. Причём «почва» здесь, пожалуй, ключевое слово: для того чтобы обнаружить живые организмы на Красной планете, необходимо серьёзно уйти вглубь, а не продолжать поиски на поверхности, как это делается сейчас. Однако Марсовы глубины могут скрывать настоящие опасности.
Данные, недавно полученные марсоходом Curiosity, который фактически представляет собой портативную рентгеновскую лабораторию, могут таить настоящую сенсацию. Аппарат исследовал гору Шарп в центре кратера Гейла и установил следующую тенденцию: в районе возвышенностей кристаллы гематита невероятно крошечные, а вот на дне кратера – огромные. Для сравнения: в первом случае это 10 нанометров, во втором – 65 нанометров.
Вообще, гематит – оксид железа – можно считать своего рода машиной времени. Ведь именно благодаря ему мы в состоянии выяснить, как изменялись условия на Марсе. В том числе условия для возможно существовавшей там когда-то жизни. И тут следует поподробнее рассказать, что вообще такое кратер Гейла.
Названный так в честь астронома-любителя Уолтера Фредерика Гейла, он стар: его возраст составляет примерно 3,5–3,8 млрд лет, впечатляет и диаметр – около 154 километров. Вокруг центрального пика находится обширная возвышенность, состоящая из пока ещё не изученного слоистого материала, – она уходит в небо где-то на 5,5 километра. Считается, что породы, которые представляют собой основу этой возвышенности, накапливались примерно 2 млрд лет. А как появился сам кратер – наука пока не определила.
По центру кратера размещается как раз та самая гора Шарм, на которую медленно, но верно взбирается Curiosity, попутно анализируя образцы горных город, взятые на разных высотах. Возраст этих пород становится тем моложе, чем выше поднимается марсоход: если слои на дне кратера – это самый настоящий древний Марс, то на возвышенностях они формировались уже в более поздние времена, когда планета стремительно теряла воду, становясь, во всяком случае на поверхности, неприспособленной для жизни.
Спрятаться поглубже
Наша наука небезосновательно считает, что в недрах Красной планеты намного теплее, чем на её поверхности. А значит, там могут течь грунтовые воды, которые оставались тёплыми, даже когда поверхность Марса замерзала. По мнению исследователей, они были способны оставаться химически активными до 4,7 млн лет. А если есть тепло – значит есть жизнь.
Учёные осторожны в своих прогнозах: вероятно, названного промежутка времени было недостаточно для эволюции и появления живых существ, однако такая возможность всё-таки была. В любом случае, предполагают исследователи, в относительно комфортных условиях насыщенного влагой тёплого подземелья организмы, что бы они собой ни представляли, получали своего рода термозащиту.
«Это явный признак того, что, если мы хотим найти какие-либо свидетельства жизни на Марсе, нам скорее всего придётся искать их под землёй, где вода дольше всего сохранялась в глубокой, тёплой и богатой минералами темноте», – говорится в статье, опубликованной в авторитетном издании Universe Today.
Но почему учёные с такой уверенностью заявляют о наличии воды на Марсе? Для этого у них есть основания, и их, к слову, становится всё больше. Недавно марсоход Perseverance, работающий в кратере Езеро, обнаружил там массивные залежи карбонатов, а это говорит о том, что на раннем этапе существования Красной планеты на ней происходил стремительный процесс остывания, обеспеченный парниковым эффектом. Исследования изотопов кислорода, проведённые с помощью приборов на упомянутом Curiosity, также указывают на интенсивное испарение, однажды случившееся на Марсе. А там, где пар, там и вода, не так ли?
Эпидемия с Марса
В Адыгее десятилетняя школьница подвернула ногу на уроке физкультуры и умерла. Региональные правоохранительные органы начали проводить проверку по данному факту.
Всё перечисленное приводит к вполне определённым выводам, которые были неоднократно подтверждены учёным сообществом вообще и NASA в частности. И основной состоит в том, что когда-то на Марсе была вода и более плотная атмосфера, а значит, планета была пригодна для жизни.
К сожалению, примерно 4,2–3,7 млрд лет назад марсианские реки, озёра и мировой океан начали исчезать из-за того, что солнечный ветер стал разрушать атмосферу Марса. Впрочем, во многих научных работах указывается на то, что красная планета могла сохранять влагу гораздо дольше упомянутых временных рамок. То есть дала жизни больше шансов на зарождение.
Команда исследователей под руководством Димитра Атри, главного научного сотрудника Центра астрофизики и космических наук Нью-Йоркского университета (CASS), некоторое время назад опубликовала доклад в Journal of Geophysical Research. Основываясь на данных Curiosity, авторы работы утверждают, что системы подземных вод привели к образованию в недрах Красной планеты любопытных «формаций», которые могут иметь большое значение для поиска следов жизни на Марсе.
Здесь учёные приводят в пример колыбель человечества: на Земле в отложениях песчаника содержатся одни из самых древних свидетельств существования жизни на планете, в том числе целые колонии микроорганизмов. Основываясь на этом, Атри и его соавторы считают, что в кратере Гейла могут пребывать всё ещё функциональные останки древних бактерий. Поэтому главное при взаимодействии с ними – сохранять максимальную осторожность. А если и перевозить находку на Землю, то крайне бережно, иначе ситуация рискует начать развиваться по сценарию какого-нибудь фильма ужасов на космическую тематику – не дай бог, стартует по-настоящему «инопланетная» эпидемия.
Но там, где мы, вероятно, вскоре обнаружим бактерии, можно ли говорить об успешных поисках более развитых форм жизни? Очень похоже на то, что внеземного разума на Марсе нет. Зато тем не менее возможно существование как окаменелостей, так и ещё живых микроорганизмов, которые скрываются глубоко под поверхностью Красной планеты и которые могут дать колоссальный толчок для развития науки и дальнейшего освоения космоса. Единственное, для этого необходимы масштабные буровые работы, к которым в NASA пока не готовы.
Одна смерть для двух планет
И напоследок. Когда-то давным-давно Марс был «голубой точкой» в космосе, покрытой океанами, в то время как Земля представляла собой шар из медленно остывающей расплавленной породы. К такому выводу пришли учёные из Аризонского университета. «Парадоксально, но многие наблюдения указывают на наличие жидкой воды на раннем Марсе, несмотря на то что на современном Марсе вода замерзает, а древнее Солнце светило на 30% тусклее, чем сегодня. Традиционно считалось, что парниковые газы, такие как CO2, на раннем Марсе замерзали. Водород в атмосфере – неожиданный способ сохранить жидкую воду», – говорится в докладе аризонской команды.
Данные предположения подтверждаются и результатами исследований марсианских метеоритов. В основном последние состоят из вулканических пород, которые образовались в недрах Марса и были выброшены на поверхность магмой. Эти метеориты содержат воду, растворённую в их внутренней структуре, и, как выяснилось, соотношение дейтерия и водорода в них такое же, как в земных океанах.
Что свидетельствует о следующем: Земля и Марс получили воду из одного источника на заре Солнечной системы, и когда-то соседняя планета была не менее живой, чем наша сейчас. А раз так, Земля с большой степенью вероятности повторит историю Красной планеты. Впрочем, это будет не скоро.
