Группа испанских исследователей сделала тревожное открытие в водах близ Антарктиды: на океанском дне были обнаружены гигантские столбы метана, достигающие высоты 700 метров и ширины 70 метров.
О находке сообщает издание El Pais со ссылкой на данные, предоставленные геологами. Ученые предупреждают, что этот источник выбросов может стать настоящей «климатической бомбой», способной серьезно повлиять на глобальное потепление.
Экспедиция, в ходе которой были обнаружены метановые столбы, проводилась на исследовательском судне «Сармьенто де Гамбоа». Руководили проектом геологи Рикардо Леон из Геологического и горного института Испании и Роджер Урхелес из Института морских наук Барселоны. Ученые отправились в этот район 12 января, предполагая, что там может находиться значительный источник выбросов метана. Их предположения подтвердились, и открытие вызвало серьезную озабоченность в научном сообществе.
Метан, как известно, является одним из самых мощных парниковых газов. Его способность удерживать тепло в атмосфере примерно в 30 раз выше, чем у углекислого газа (CO₂). Это делает его крайне опасным для климата, особенно в условиях глобального потепления. Метан, обнаруженный на дне океана, накапливался там около 20 тысяч лет назад в результате разложения органических веществ. Сейчас он высвобождается из гидрата метана – кристаллического соединения, которое образуется при низких температурах и высоком давлении.
Гидраты метана формируются в морских отложениях благодаря деятельности бактерий, которые перерабатывают органические материалы и производят метан. В больших количествах это вещество накапливается в донных слоях, а затем медленно выделяется в виде пузырьков, образующих столбы. Обычно эти пузырьки не достигают поверхности воды, так как растворяются в ней. Однако в данном случае масштабы выбросов настолько велики, что это вызывает серьезные опасения у ученых.
Одной из причин высвобождения метана может быть истончение ледяного покрова Антарктиды, которое началось в конце последнего ледникового периода. Это привело к уменьшению давления на континентальную плиту и ее постепенному подъему – явлению, известному как постледниковый подъем. В результате этого процесса метан, который тысячелетиями был «заперт» в морском грунте, начинает выходить на поверхность. По оценкам специалистов, в районе Антарктиды в форме гидрата метана содержится около 24 гигатонн углерода. Это эквивалентно двум годам глобальных выбросов углекислого газа, производимых человечеством.
Исследования показали, что метан поднимается из глубин Земли через разломы в морском дне. Часто это происходит через грязевые вулканы, которые могут достигать высоты в сотни метров. Подобные явления ранее наблюдались в Арктике, но в Антарктиде их обнаружили впервые.
Ученые также предупреждают о потенциальных рисках, связанных с выбросами метана. Когда гидраты метана превращаются в газ, их объем увеличивается в 160 раз. Если этот процесс происходит слишком быстро, он может спровоцировать подводные оползни. В свою очередь, такие оползни способны вызвать цунами, что представляет серьезную угрозу для прибрежных регионов.
