Йемен объявил войну Израилю и обстрелял его ракетами, которые оказались успешно перехвачены. Казалось бы, ничего особенного на фоне происходящих на Ближнем Востоке событий. Однако важны детали: запущенная ракета была баллистической, а перехватила её заатмосферная ракета. Потому данное событие можно назвать первой битвой в космосе.
По одной из версий, хуситы выпустили жидкотопливную одноступенчатую баллистическую ракету среднего радиуса действия «Буркан-2». Своё начало «Бурканы» берут от советских ракет «Эльбрус». По предположению экспертов, их сделали с помощью специалистов из Ирана. Дальность стрельбы такого оружия – 1 тыс. километров.
Израиль отбил атаку противоракетой Arrow («Стрела»), созданной концерном Israel Aerospace Industries. Arrow – твердотопливная двухступенчатая ракета, которая способна перехватывать цели за пределами атмосферы. Она отражает нападение ракет средней и большой дальности. При этом разработчики Arrow решили задачу рассеивания боезаряда в атмосфере, чтобы он не достиг территории Израиля.
Пуск ракеты Йемена обнаружил наземный радар EL/M-2080 «Грин Пайн». Он оснащён антенной с наземной фазированной решёткой, что позволяет ему видеть баллистические цели на расстоянии 900 километров. Радар передал данные полёта ракеты на автоматическую систему управления ПВО «Голден Цитрон», которая запрограммирована на определение точки перехвата. Затем противоракета доставила в точку пересечения экзоатмосферный кинетический перехватчик. Столкновение произошло на высоте чуть менее 100 километров и на скорости сближения 6 километров в секунду. При этом для уничтожения боеголовки было бы достаточно и половинной скорости.
Таким образом, ракета средней дальности была впервые уничтожена противоракетой в реальном бою. Конечно, могут найтись скептики, которые подвергнут критике «первый космический бой». По определению Международной авиационной федерации, граница космоса находится в 100 километрах над уровнем моря (линия Кармана), хотя НАСА и ВВС США считают, что она пролегает ниже. Так, Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) присваивает звание «астронавта» участникам полёта, который проходит на расстоянии не менее 80 километров от поверхности Земли. Конечно, ракете звание не присвоишь, но формально выходит, что она как раз совершила космический полёт.
Ранее уже были случаи перехвата баллистических ракет малой дальности или оперативно-тактических. Ракеты средней дальности представляют собой более сложную цель – они летят намного быстрее и по более сложной траектории.
