Станция Cassini завершила свое тринадцатилетнее исследование Сатурна. Зонд передал последний сигнал и через несколько минут сгорел в атмосфере газового гиганта.
По сообщению Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), зонд Cassini сгорел в плотных слоях атмосферы Сатурна через несколько минут после передачи последнего сообщения. Сигнал со станцией был потерян в 14:56 по московскому времени, а через 45 секунд зонд прекратил свое существование, отметили специалисты агентства.
Зонд Cassini входит в число самых успешных, дорогостоящих и долговечных проектов NASA, который относится к так называемым «флагманским» миссиям организации. Наравне с Cassini стоят такие известные проекты, как зонды Voyager и Viking, изучавшая Юпитер станция Galileo, телескоп Chandra и марсоход Curiosity.
Cassini стал одним из первых проектов NASA, участие в которых, наряду с американскими специалистами, принимали ученые и инженеры из европейских космических организаций. Зонд был запущен в октябре 1997 года, а на орбиту Сатурна прибыл лишь в 2004. Почти двадцатилетний срок службы зонда объясняется наличием у него радиоизотопного источника энергии, который работает на оксиде плутония. За все время своей исследовательской миссии Cassini совершил множество важных открытий.
Также следует отметить, что к Cassini был пристыкован зонд Huygens, который в январе 2005 года отделился от основного аппарата и приземлился на поверхность Титана, тем самым осуществив первую мягкую посадку во внешней Солнечной системе.
По мнению ученых, последние собранные в атмосфере Сатурна сведения помогут раскрыть некоторые секреты зарождения Солнечной системы.
