Американское космическое агентство приступило к реализации проекта по созданию и запуску шестиколесного ровера PROMISE с ядерной энергетической установкой.
Как сообщила пресс-служба NASA по итогам выступления главы ведомства Джареда Айзекмана на выставке MAX POWER во Флориде, старт аппарата к южному полюсу Луны запланирован на конец 2028 года.
Доставку техники на поверхность обеспечит компания Blue Origin с помощью посадочного модуля Mark 1 по базовому контракту стоимостью 94 миллиона долларов, который может вырасти еще на 140 миллионов долларов при успешном выполнении всех условий.
Главная задача 18-месячной экспедиции заключается в поиске водяного льда и разведке местности перед развертыванием лунной базы.
Использование атомного источника питания позволит аппарату непрерывно функционировать в условиях затяжных лунных ночей и внутри постоянно затененных полярных кратеров, где солнечные панели бесполезны. Для изучения состава реголита инженеры оснастят ровер буровой установкой глубиной до 1 метра, спектрометрами, камерами и датчиками радиации. Сборку машины поручили Лаборатории реактивного движения (JPL), специалисты которой задействуют запасные узлы и прототипы марсоходов Curiosity и Perseverance для ускорения производства и снижения бюджетных расходов.
В мае 2026 года NASA представило концепцию постоянной лунной базы, возведение которой должно стартовать в 2029 году, а в октябре подтвердило намерение высадить экипаж на спутник в 2028 году в рамках миссии «Артемида-4».
По словам руководителя NASA Джареда Айзекмана, к моменту прибытия астронавтов первые модули будущего форпоста уже должны находиться на поверхности. Параллельно агентство распределило многомиллиардные контракты на грузовые рейсы и орбитальные буксиры между SpaceX, Lockheed Martin, Northrop Grumman и другими подрядчиками, формируя полноценную транспортную сеть между Землей и Луной.
Ранее стало известно о завершении миссии имитации полета на Марс: ее участники провели в изоляции больше года.
