Великобритания анонсировала поставку ВСУ 14 своих танков Challenger 2, а также снарядов к ним. Они имеют стержень из обеднённого урана, что повышает их эффективность и бронепробиваемость. Однако одновременно такие снаряды могут наносить вред экологии.
Украине скорее всего будут переданы 120-мм бронебойные оперённые подкалиберные снаряды типа L26А1 и L27А1 с бронепробиваемостью 600 и 700 мм соответственно. Это наиболее распространённые снаряды в британской армии. Также в боекомплект украинских танков может попасть современный подкалиберный снаряд L28A1. Его активная часть тоже выполнена из обеднённого урана, кроме того, он имеет улучшенные характеристики. Эффективная дальность британских снарядов составляет 2–3 километра.
Отличительной чертой обеднённого урана является его высокая плотность. Это значит, что снаряды из него гораздо тяжелее стальных. Соответственно энергия для пробития брони у такого снаряда значительно увеличена. Кроме того, обеднённый уран не взрывается, поэтому его мелкие осколки, пробившие броню, легко загораются. Благодаря этому снаряд получается бронебойно-зажигательным.
При этом поводом для споров остаётся опасность применения таких боеприпасов. Однозначного ответа на этот вопрос нет. Обеднённый уран гораздо менее радиоактивен (примерно на 40%), чем урановая руда. К тому же сам сердечник в снаряде закрыт поддоном и обтекателем. До выстрела, по утверждениям военных, такие снаряды безопасны при соблюдении самых базовых правил безопасности: слабое излучение не способно проникнуть сквозь кожу и одежду.
Однако если такой урановый «штырь» пробьёт броню, образуется облако мельчайших осколков – фактически пыли. Именно эта радиоактивная и токсичная пыль, состоящая в значительной степени уже из оксидов урана, и представляет опасность как для экипажа машины противника, поскольку пыль может попасть в лёгкие, так и для мирных жителей, поскольку она может попасть в почву и воду.
Первые исследования опасности урановой пыли появились в середине 90-х по итогам операции «Буря в пустыне», в ходе которой армия США в больших количествах применяла снаряды с обеднённым ураном. Тогда же появились работы, в которых не исключалось, что обеднённый уран может быть одной из причин «синдрома войны в заливе» – хронического плохо объяснимого разнопланового недомогания у бывших солдат.
Обеднённый уран – это фактически отходы обогащения урана, в связи с чем он сравнительно дёшев и доступен в больших объёмах в странах, обладающих развитой ядерной промышленностью. Эти качества и привлекли американских военных в начале 1970-х, когда потребовалось искать способы борьбы с новым поколением советской танковой брони. В течение 80-х и 90-х подобные боеприпасы поступили на вооружение и других стран, в том числе Великобритании и СССР. Обеднённый уран не подпадает под правила нераспространения ядерного оружия. Поэтому с точки зрения международного законодательства снаряды с обеднённым ураном ничем не отличаются от любых других. Соглашений, регулировавших бы поставки конкретно этих снарядов, также нет.
