Китай способен высадить своих космонавтов на Луне раньше, чем туда повторно прибудут американские астронавты. Такую возможность допустил руководитель NASA Джаред Айзекман. По его словам, высадка китайских тайконавтов на лунную поверхность не вызывает сомнений, а главный вопрос заключается в том, успеют ли Соединенные Штаты вернуться туда первыми и сумеют ли на этот раз организовать процесс иначе – с расчетом на строительство базы и создание постоянного присутствия.
По словам Джареда Айзекмана, Соединенные Штаты сейчас ведут настоящую космическую гонку с Китаем, который наращивает темпы с поразительной скоростью, однако сам он рассчитывает, что американцы все же окажутся на Луне первыми.
Как пояснил глава NASA, следующей пилотируемой лунной миссией станет Artemis IV, посадку которой запланировали на 2028 год, тогда как китайская сторона обозначила собственную высадку сроком до 2030 года. По данным американского агентства, в Пекине сейчас ориентируются на 2029 год, а NASA нацелилось на конец 2028-го – расхождение измеряется месяцами, а не годами. Айзекман отметил наличие у ведомства реализуемого плана, национальной космической стратегии, поддержки со стороны обеих партий в конгрессе, а также опытных специалистов со всей страны, которые уже решали подобные задачи ранее.
По его словам, в 2027 году агентство приступит к развертыванию инфраструктуры на Луне, готовясь к высадке 2028 года: там появятся лунный вездеход и базовые элементы будущей станции, которые впоследствии начнут постепенно расширять. Согласно прогнозу Айзекмана, к началу 2030-х годов спутник Земли станет напоминать Международную космическую станцию, где экипажи будут находиться продолжительными периодами, изучая лунную среду перед подготовкой к марсианской экспедиции.
Миссия Artemis III запланирована на 2027 год: ракета-носитель SLS отправит корабль Orion с площадки Космического центра имени Кеннеди во Флориде на низкую околоземную орбиту, где будут отработаны маневры сближения и стыковки с тестовыми посадочными модулями компаний Blue Origin и SpaceX – это часть подготовки к последующей Artemis IV.
The New York Times поставила под сомнение реалистичность заявленного срока высадки на Луну в 2028 году, обратив внимание на зависимость планов NASA от предпринимателей Илона Маска и Джеффа Безоса, возглавляющих SpaceX и Blue Origin.
Дополнительной сложностью для агентства остается производство скафандров: там не исключают задержек с их разработкой и испытаниями, из-за чего демонстрационные полеты Artemis и к МКС могут сдвинуться на 2031 год.
Проект лунной базы площадью в сотни квадратных километров вблизи южного полюса спутника NASA впервые представило в конце мая – строительные работы должны стартовать в 2029 году, а перед этим на разведку местности отправят дроны MoonFall.
