Амбициозная цель американского космического агентства по высадке астронавтов на лунную поверхность к 2028 году вызывает растущий скепсис в экспертном сообществе.
Издание The New York Times, опираясь на мнения экспертов, пишет, что NASA нацелено осуществить высадку астронавтов к 2028 году, однако в реалистичности этих временных рамок имеются колоссальные сомнения.
Камнем преткновения является архитектура миссии Artemis III, запуск которой намечен на середину 2027 года: её судьба зависит от двух частных корпораций – SpaceX и Blue Origin, обязавшихся предоставить спускаемые аппараты для челночной перевозки экипажа с окололунной орбиты на грунт и обратно. Таким образом, государственная лунная программа США оказалась в прямой зависимости от амбиций двух миллиардеров – Илона Маска и Джеффа Безоса.
Руководитель направления космической политики в The Planetary Society Кейси Дрейер высказался с предельной прямотой, заявив, что и он сам, и подавляющее большинство его коллег оценивают названный срок как нереалистичный.
Определённый повод для оптимизма у агентства, впрочем, имеется. В апреле текущего года в ходе миссии Artemis II NASA подтвердило способность тандема из сверхтяжёлого носителя Space Launch System и корабля Orion доставить людей на лунную орбиту – 10-дневный облёт Луны, продолжавшийся с 1 по 11 апреля, прошёл успешно.
Дрейер признаёт, что этот успех позволит ведомству организовывать последующие экспедиции с радикально меньшими затратами, чем в эпоху «Аполлонов», однако расплатой за экономию становится попадание в зависимость от двух частных предпринимателей.
Экс-глава коммерческого подразделения NASA Фил Маккалистер также оценил вероятность уложиться в заявленные сроки как невысокую, хотя и не стал полностью списывать такой сценарий со счетов.
На этом фоне действующий администратор NASA Джаред Айзекман попытался продемонстрировать непоколебимую уверенность, заявив журналистам, что агентство испытывает крайнюю степень убеждённости в достижимости цели и будет максимально открыто сообщать о любых подвижках в расписании.
Однако экспертный пессимизм подпитывается вполне конкретными техническими катастрофами. В конце мая тяжёлая ракета-носитель New Glenn, принадлежащая компании Безоса Blue Origin, взорвалась непосредственно на стартовом комплексе Космического центра имени Кеннеди во Флориде, вблизи мыса Канаверал. Детонация произошла в процессе предстартовых испытаний, целью которых являлась проверка двигательной установки на полной тяге.
