Тяжелая ракета-носитель New Glenn компании Blue Origin Джеффа Безоса взорвалась на стартовой площадке в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде, поставив под угрозу реализацию президентской программы по возвращению астронавтов на Луну к 2028 году.
Как пишет Politico, взрыв прогремел в ходе предшествовавших старту испытаний, целью которых была проверка работы двигателей на полной мощности. Никто не пострадал, однако оборудование получило серьезные повреждения.
Запуск ракеты намечался не ранее 4 июня, она должна была доставить на орбиту партию интернет-спутников Amazon Leo. Теперь же единственная стартовая площадка Blue Origin потребует многомесячного ремонта. Компания планировала отправить лунную миссию на New Glenn уже в текущем году, но эти сроки, судя по всему, сорваны.
Бывший представитель NASA оценил масштаб бедствия следующим образом: восстановление инфраструктуры, расследование причин, возобновление полетов и испытания в рамках программы Artemis III обернутся задержкой как минимум на год.
NASA ранее возлагало на Blue Origin серьезные надежды. Этой осенью компания должна была запустить беспилотный лунный посадочный модуль Blue Moon Mark 1. Кроме того, она получила контракт на доставку двух луноходов на поверхность спутника в 2028 году на борту того же модуля Mark 1.
Взрыв заложил фундамент для безраздельного доминирования Илона Маска в космической отрасли. The Washington Post отмечает, что New Glenn рассматривалась в качестве единственной реальной альтернативы программе Starship от SpaceX, позволявшей реализовать планы по возвращению на Луну до истечения второго президентского срока Дональда Трампа.
Бывший астронавт NASA Гаррет Рейсман признал, что наличие нескольких вариантов вселяло оптимизм, но после аварии о возврате к такой ситуации можно забыть надолго. По его же словам, в распоряжении космического агентства теперь остается только Starship от SpaceX.
