В истории войн бывали случаи, когда в особо тяжелое время конструкторы предлагали создать новое оружие, которое, скажем так, было спорным. Практически всегда эти предложения оставались на уровне идей. В этой статье мы расскажем о проекте «Хабаккук» – попытке Великобритании в тяжелые для себя 1941-1943 годы, когда немецкие субмарины вели неограниченную подводную войну в Северной Атлантике, построить авианосец на базе айсберга.
Неограниченная подводная война в Северной Атлантике
Во Второй мировой войн фашистская Германия прибегла к той же стратегии против Великобритании, что и кайзеровская Германия а Первой мировой – неограниченная подводная война. Для колониальной империи прерывания экономических связей с колониями было страшнее любого поражения на суше в Европе. Ведь в этом случае экономика страны лишалась сырья, а это боевая техника, вооружение, топливо и многое другое. На первом этапе немцы достигли успехов – количество потопленных торговых судов было больше, чем количество вновь построенных, то есть торговый флот Великобритании стал сокращаться со всеми губительными для страны последствиями. Для борьбы с субмаринами Кригсмарине требовались нестандартные решения. Одним из них стала покупка 50-ти старых эсминцев у США. Для Великобритании, «владычицы морей», это было унизительное решение, тем более, что за передачу старых эсминцев, находящихся на консервации, Британская империя была вынуждена передать в аренду на 99 лет 11 своих колониальных владений и военных баз (аэродромы и военно-морские базы).
Была и еще одна угроза. Самым эффективными средствами борьбы с нацистками субмаринами были эсминцы, фрегаты и эскортные авианосцы с палубной авиацией. И если с получением 50-ти старых эсминцев ситуация с эскортными кораблями немного улучшилась, то с эскортными авианосцами всё было очень плохо – их катастрофически не хватало. Попытки устанавливать на торговые суда катапульты с самолетами особым успехом не увенчалось – ведь после полета летчик прыгал на парашюте, и его подбирали эскортные корабли, а самолет падал в океан. В центральной части Северной Атлантики существовал район, куда не могли долететь базовые противолодочные самолеты с английских аэродромов (дозаправку в воздухе придумали значительно позже), а эскортных авианосцев не хватало, для постоянного прикрытия этого района. Вся тяжесть битвы с субмаринами ложилась на корабли конвоя, а они отнюдь не всегда могли защитить транспорты. Немецкие же субмарины, принимая топливо и торпеды от «дойных коров» – так в Кригсмарине называли специальные подводные лодки снабжения – находились в Северной Атлантике значительное время. В Великобритании появилась необычная идея.
Джефри Пайк и его предложение
Ученые и изобретатели есть в истории практически всех европейских стран. В Великобритании одним из таких изобретателей был Джефри Натаниэль Джозеф Пайк – Geoffrey Nathaniel Pyke. Он родился в 1898 году. По профессии он журналист и педагог, а по призванию был изобретателем. Желающие могут прочитать о нем в Интернете, мы же приведем короткий перечень его изобретений. На аэростатах заграждения он предложил устанавливать несколько микрофонов, чтобы определять направление полетов вражеских самолетов и их количество. Расчеты производились методом триангуляции. Во время битвы за Норвегию Пайк задумался о передвижении по глубокому снегу групп солдат с легким вооружением. Он предложил использовать платформу, где в качестве движетеля был так называемый патент «Снежный двигатель Армстеда», то есть специально сконструированные спирали. На основе предложений Пайка в США был создан и серийно выпускался бронетранспортер M29 «Weasel». Он предложил систему разгрузки с транспортных судов в небольших портах Тихого океана. Эта его идея реализована не была. Во время Второй мировой войны Пайк работал в штабе объединенных операций – COHQ – где занимался разработкой различных технических аспектов обеспечения боевых действий. В апреле 1942 года он работал над решением проблемы обледенения кораблей и судов в северных водах, включая Северную Атлантику. Именно тогда у Пайка и родилась идея для строительства кораблей использовать лед. Точнее, не сам лёд, а пикрет (в некоторых источниках пишут пайкерит) – лед, армированный древесными волокнами. Немного забегая вперед, скажем, что широко известен проект такого ледяного авианосца, но были и другие предложения, например, создать на основе пикрета морской монитор с одной двухорудийной башней большого калибра.
Проект «Хабаккук»
Как стало известно СМИ, военное ведомство Соединённого Королевства столкнулось с волной пропаж техники, что может указывать на кризис безопасности в стране.
Идеология проекта заключалась в следующем. В средней части Северной Атлантики невозможно прикрытие конвоев базовой противолодочной авиацией, так как радиус действия самолетов тех лет не позволял длительное время производить поиск субмарины и возвращаться на аэродром на британских островах. Эскортных авианосцев было мало, к тому же они не могли нести на своей палубе большие самолеты, что так же ограничивало их боевые возможности. Пайк предложил создать искусственный ледяной остров изо льда, армированного древесными волокнами. При эксплуатации его в холодных водах, срок службы такого ледяного айсберга-авианосца составлял бы несколько лет. Поскольку размеры ледяного поля ничем не ограничивались, можно было создать его таким, чтобы на нем могли базироваться не только палубные самолеты с небольшим радиусом боевого применения, но и базовые патрульные и противолодочные тяжелые самолеты, способные вести патрулирование и поиск немецких субмарин в течение многих часов. То есть аэродром фактически постоянно находился в угрожаемом районе и полностью брал под защиту конвои, проходящие через него. Поскольку ледяное поле делалось искусственно, то в его толще находились ангары для самолетов, необходимые запасы вооружения и топлива и другие элементы конструкции современных авианосцев. Двигатели в специальных гондолах крепились по бокам айсберга, правда, скорость такого монстра была небольшой. А главное, на верхней части льдины находилась взлетно-посадочная полоса, позволяющая взлетать и садиться тяжелым самолетам. Ну, и в качестве бонуса, торпедная атака немецких подводных лодок на такой ледяной остров бессмысленна – взрыв торпеды о лед не принесет конструкции существенного вреда. С технологической точки зрения, Пайк предложил следующее – выровнять природный айсберг (или вырастить искусственный), армировать его древесными волокнами, вырезать внутри него необходимые помещения для людей и техники и вморозить в его края гондолы с двигателями. Размеры предлагаемого «авианосца» впечатляли. Исходя из требований 1943 года его водоизмещение должно было составлять 1,8 миллионов тонн (!!!), длина 610 метров, ширина 100 метров, общая высота ледяного массива 61 метр, осадка айсберга 45 метров. Скорость хода планировалась небольшой 7 узлов – около 13 км/ч. Её обеспечивали 28 моторных гондол, вмороженных в тело айсберга. Экипаж – 3 600 человек. На авианосце – айсберге должны были базироваться 300 самолетов различных типов. Дальность плавания составляла 7 000 морских миль – около 13 000 км, запас топлива до 5 000 тонн. Для самообороны на айсберге должны были установить 32 114-мм универсальных орудий и 12 многоствольных зенитных автоматов. Потенциально, рассматривались несколько вариантов: авианосец, база для тяжелых бомбардировщиков, транспортное судно, монитор.
Великобритании в то время было очень тяжело – сражение за Северную Атлантику она проигрывала. Поэтому этот проект не был отвергнут сразу. Но для начала английские адмиралы хотели проверить саму идею армирования льда древесными волокнами – пикрет Пикрет (или пайкерит) – это замороженная смесь воды и древесной массы. Все работы по созданию модели были поручены Национальному совету по научным исследованиям Канады. Эксперимент было решено проводить на озере Патриция в национальном парке Джаспер в Канаде. Там построили достаточно большую модель будущего авианосца, с тем, чтобы проверить свойства пикрета и изучить методы изоляции и охлаждения будущего ледяного авианосца.
Модель имела длину 18 метров и ширину 9 метров. Вес модели составлял 1 100 тонн. Что интересно заморозка проводилась мотором мощностью всего в одну лошадиную силу. Термоизоляция состояла из дерева и асфальта, который прикрепили с внешней стороны ледяной глыбы. Итоги эксперимента были вполне обнадеживающими. Все технологии были подтверждены. Немного забегая вперед, скажем, что потребовалось три жарких лета, чтобы лет окончательно растаял, а модель превратилась в плавающий остров из древесины. По результатам эксперимента в Канаде были уверены, что смогут построить ледяной авианосец. Они даже оценили его стоимость – около 700 000 фунтов стерлингов. Правда, потом, эту сумму увеличили до 2,5 миллионов фунтов стерлингов. Расчеты показали, что потребуется больше изоляции и металлической арматуры. Из-за технических разногласий с инженерами, в 1943 году Пайка вывели из проекта.
Отказ от проекта
В конце концов, в английском министерстве обороны наступило отрезвление. Королевские ВВС решили, что с ледового аэродрома должны были взлетать и тяжелые бомбардировщики, а это означало, что длина авианосца должна была быть не менее 610 метров. Управление таким большим плавающим объектом вызывало в то время большие технические сложности. Здесь необходимо сделать небольшое отступление. Взлет самолетов с авианосца производится только тогда, когда корабль идет строго против ветра. Изначально, ледяной айсберг предполагалось оснастить 28-ю внешними двигателями в гондолах, но все понимали, что скорость при этом будет небольшой. Требование же базирования на нем тяжелых бомбардировщиков делало его практически неуправляемым. Последнее заседание Совета директоров проекта «Хаббакук» состоялось в декабре 1943 года. Официально было заявлено, что с точки зрения технологии проект «Хаббакук» может быть построен, но строительство было признано нецелесообразным, из-за огромного количества производственных ресурсов, необходимых для его реализации и технических решений, которые еще не были отработаны. Последнее касалось понимания того, что просто гондолами с двигателями обойтись не получится, и нужно создать полноценное рулевой управление. Как это сделать на огромном айсберге высотой под 20 метров над уровнем моря, инженеры и конструкторы тогда не понимали. Немаловажным обстоятельство стало появление новых базовых противолодочных самолетов с большей дальностью полета и имеющих на борту радиолокационную станцию, позволяющую находить подводные лодки в надводном положении на значительном расстоянии. Необходимость искать субмарины с помощью бинокля в самолете отпала.
Проект «Хаббакук» стал классическим примером поиска выхода из сложной военно-политической ситуации. Но он всё-таки оказался слишком сложен для технологии середины ХХ века. Джефри Пайк умер в 1948 году.
