Исследователи, проанализировав демографические показатели и данные о динамике потребления природных ресурсов за последние 200 лет, пришли к заключению, что современная численность населения Земли уже превышает тот уровень, который планета способна устойчиво выдерживать при нынешних объёмах использования ресурсов.
Результаты этого исследования были представлены в журнале Environmental Research Letters (ERL).
В своей работе авторы опирались на понятие «несущей способности» – критерия, который показывает, сколько человек может проживать на планете, не истощая при этом её природных запасов. Согласно полученным оценкам, в современных условиях идеальная с точки зрения устойчивости численность населения составляет около 2,5 миллиарда человек. Реальное же население Земли уже перешагнуло отметку в 8 миллиардов, что говорит о заметном дисбалансе между тем, на что способна природная система, и той нагрузкой, которую она испытывает сегодня.
Исследователи отмечают, что столь стремительный демографический рост оказался возможен в первую очередь благодаря широкому применению ископаемого топлива – оно на время увеличило доступность ресурсов и позволило поддерживать гораздо более высокий уровень потребления. Тем не менее, подобный эффект не может быть долговременным: ориентация на такие источники энергии, с одной стороны, создаёт иллюзию изобилия, а с другой – одновременно обостряет экологические вызовы, в числе которых изменение климата и постепенная деградация природных экосистем.
Построенные модели также показывают, что в обозримом будущем прирост населения начнёт замедляться, однако полностью этот процесс не остановится. Ожидается, что максимальная численность может составить порядка 11–12 миллиардов человек и будет достигнута во второй половине XXI столетия. Как полагают авторы работы, если в ближайшее время не произойдёт серьёзных изменений в том, как человечество использует энергию, воду, земельные угодья и продовольствие, давление на экологические системы продолжит нарастать, что с большой вероятностью приведёт к усилению глобальной нестабильности.
