В середине 1980-х годов сотрудники ЦРУ заключили тайное соглашение с компанией NeXT, которую основал Стив Джобс после увольнения из Apple. Этот контракт не только спас предпринимателя от финансового краха, но и в конечном счёте привёл к его триумфальному возвращению в Apple.
Подробности сделки обнародовала The Wall Street Journal.
Джо Ромелло и Джефф Харрис, участвовавшие в секретной программе ЦРУ Program B, курировали развитие спутниковой разведки. Они полагали, будто Стив Джобс, создавший NeXT в 1985 году, может снабдить разведывательное сообщество прорывными технологиями. Ромелло встретился с бизнесменом в Нью-Йорке и предложил закупать у NeXT по 20 тысяч рабочих станций ежегодно. Однако заказчик требовал две модификации – более производительный чип Motorola и особую графическую карту Intel. Имя клиента держали в тайне.
На тот момент NeXT испытывала серьезные финансовые трудности. Высокая стоимость компьютеров делала их малодоступными для рядовых покупателей, а продажи в университеты не приносили ожидаемой прибыли. Почти никто не знал о контракте с ЦРУ. Официально NeXT объявляла о партнерстве с ESL, а внутри правительственных структур сделку сопровождало Агентство национальной безопасности.
Логистика сделки выглядела как шпионский роман. Компьютеры грузили в обычные машины без опознавательных знаков и везли в подставную фирму ЦРУ. Там технику модернизировали – устанавливали новые чипы и графические карты. Затем компьютеры отправляли на базу Моффетт-Филд, откуда военно-транспортные самолеты C-5 доставляли оборудование в Национальное разведывательное управление. Аналитики использовали NeXTcubes для сканирования спутниковых изображений: с их помощью отслеживали передвижения армий и возведение ракетных шахт. Техника также позволяла готовить мультимедийные брифинги с видео и фотографиями для президента и законодателей.
Ромелло отметил, что внедрение NeXT кардинально изменило работу разведки. Данные стали оперативно поступать командирам в разных уголках мира, те могли оценивать обстановку «своими глазами в режиме, близком к реальному времени». Он назвал это «самым большим непредвиденным последствием», которое поставило под сомнение прежнюю централизованную модель управления развединформацией.
В 1996 году Apple приобрела NeXT, и Джобс вернулся в компанию, которую некогда основал. Спустя несколько лет он восстановил контроль над корпорацией. Операционная система NEXTSTEP легла в основу будущих продуктов Apple – от компьютеров Mac до iPhone.
Дайн Эринг, оставивший разведывательную службу в 1990 году и перешедший в NeXT к Джобсу, рассказал WSJ, что сотрудничество со спецслужбами подарило предпринимателю дополнительные пять лет. Этот срок позволил укрепить бизнес и доказать инвесторам: Джобс – состоявшийся лидер, а не просто везучий продавец.
Джобс, боровшийся с раком поджелудочной железы, ушел из жизни 5 октября 2011 года. К тому моменту Apple возглавила список самых дорогих корпораций мира, ее капитализация оценивалась примерно в 350 миллиардов долларов. В январе 2022 года Apple стала первой компанией в истории, чья рыночная стоимость преодолела отметку в 3 триллиона долларов.
