Лионель Месси в последний раз сыграл за национальную команду Аргентины. Товарищеская встреча с Бенином состоялась в ночь на 7 октября по московскому времени на стадионе «Монументаль» в Буэнос-Айресе. Игра завершилась победой аргентинцев со счетом 3:0, а сам форвард отметился голом и двумя результативными передачами.
Трибуны 85-тысячной арены были заполнены до отказа. Билеты разошлись практически сразу после старта продаж, а на вторичном рынке их цена начиналась от 550 тысяч долларов. Улицы Буэнос-Айреса во время матча опустели.
Лионель Месси заплакал во время исполнения гимна. На поле капитан вышел вместе со своими детьми.
На 10-й минуте встреча была приостановлена. Болельщики, футболисты обеих команд и судьи устроили овацию в честь легендарного 10-го номера. Чествование продлилось более минуты.
Сам Месси открыл счет в матче, реализовав пенальти на 71-й минуте, а также ассистировал Николасу Отаменди и Нико Пасу. Три предыдущих одиннадцатиметровых удара форвард не забивал – в играх чемпионата мира с Австрией и Египтом, а также в августовском матче MLS с «Нэшвиллом».
Аргентинец завершает выступления за сборную с 208 матчами, 126 голами и 69 результативными передачами. Это рекордные показатели в истории национальной команды.
После финального свистка состоялась церемония чествования. Месси выступил с речью, в которой поблагодарил отца, ушедшего из жизни 7 августа 2026 года.
«Было огромной честью защищать эту футболку более 20 лет. Даже в самые трудные моменты я никогда не переставал бороться», – сказал он.
Спортсмен признался, что ему будет очень больно больше не приезжать в сборную.
Свой первый крупный трофей в составе национальной команды Месси завоевал в 34 года. До 2021 года он подвергался критике местной прессы, которая считала, что за «Барселону» футболист выступает лучше, чем за сборную. В 2014–2016 годах он проиграл три подряд финала – чемпионата мира и два Кубка Америки. Затем последовали победы на Кубке Америки в 2021 и 2024 годах, а также титул чемпиона мира в 2022-м. На ЧМ-2026 сборная Аргентины стала второй.
