Никто бы никогда не назвал остров Титу раем в Тихом океане. Вторая по величине цепь рифов, отмелей и атоллов в Южно-Китайском море, известная как острова Спратли, Титу представляет собой пустынную скалистую местность площадью 92 акра, усеянную потрепанными деревьями и давно заброшенными военными бункерами, которые находятся всего на 60 см выше прилива.
Тем не менее остров Титу (Паг-ас, «Остров надежды» в тагальском языке филиппинцев, которые населяют его) стал объектом геополитического спора между Филиппинами, Китаем и четырьмя их тихоокеанскими соседями: Бруней, Малайзия, Тайвань и Вьетнам. И, благодаря недавним действиям одиозного президента Филиппин Родриго Дутерте остров и его жители становятся все более уязвимыми перед обширными амбициями Китая ко всему Южно-Китайскому морю.
Примерно в 390 км от Палавана, самого западного крупного острова на Филиппинах, в Титу есть три вещи, которых не хватает большинству островов гряды Спратли: пресная вода; постоянное население (около 200 человек, включая пенсионеров и школьников); и полуразрушенный аэродром.
У него также есть новый сосед. Начиная с 2014 года Китай начал проект мелиорации земель в 24 км к югу от Титу на рифе Суби, который ранее поднимался над водой только во время отлива. Разработка Суби, как и полдюжины других искусственных островов в Южно-Китайском море, являются попыткой Пекина установить контроль над всеми водами на расстоянии до 2000 км от его юго-восточных берегов.
С тех пор Китай действует все агрессивнее в районе Спратли. Три года назад на спутниковых снимках, опубликованных конгрессменом-филиппинцем Гари Алехано, была показана флотилия из пяти китайских рыболовецких кораблей, кораблей береговой охраны, фрегатов Военно-освободительной армии и флота в 8 км от Титу.
«У китайцев может быть зловещий план занять песчаные отмели к западу от Паг-асы, которые принадлежат нам, - сказал тогда Алехано. - И не позволяйте термину «рыболовный корабль» обмануть вас. Эти суда и поддерживающие их военные суда являются частью огромного морского ополчения, развернутого в Южно-Китайском море».
Ситуация накалилась в конце 2018 года, когда на Филиппинах началось строительство платформы для доставки оборудования на Титу, с помощью которого планировалось отремонтировать аэродром. Почти сразу около 100 китайских кораблей береговой охраны и рыбацких лодок окружили остров, устроив блокаду.
В июле 2019 года правительство Филиппин подало дипломатический протест после того, как советник по национальной безопасности Гермоген Эсперон-младший сообщил, что 113 китайских рыбацких кораблей вновь «роятся» у берегов Титу. В конце февраля министр обороны Филиппин Дельфин Лоренсана написал, что китайские суда остаются вблизи острова.
Законно ли китайское присутствие? Может быть, но это не относится к делу напрямую. Это кажется частью более широкой попытки Китая запугать Филиппины, чтобы они согласились на территориальные претензии в районах, где они не построили никаких искусственных островов. Независимо от того, ведется ли вылов традиционных морепродуктов, таких как тунец, экзотическая рифовая рыба, которую теперь подают в модных ресторанах, или гигантских моллюсков, добываемых ради их ценных раковин, присутствие рыбацких лодок часто является наконечником копья для китайского военного авантюризма.
В 2016 году Филиппины выиграли процесс в Постоянном арбитражном суде в Гааге, который вынес положительное решение по семи искам, выдвинутым в соответствии с конвенцией Организации Объединенных Наций по морскому праву. Суд даже не ограничился жалобами филиппинцев, заявив, что «претензии Китая на исторические права или другие суверенные права или юрисдикцию в отношении морских районов Южно-Китайского моря противоречат конвенции».
Российский турист, планировавший улететь с супругой на отдых в Мексику, потерял около 500 тысяч рублей из-за отмены рейса авиакомпании Turkish Airlines в Стамбул.
К сожалению, то, что должно было нанести сокрушительный удар по экспансионистским мечтам Пекина, превратилось в нечто большее, чем пощечина.
В то время как ожидалось, что Китай проигнорирует решение суда, филиппинское правительство Родриго Дутерте крайне небрежно использует юридическое преимущество своей страны. Прошлой осенью Дутерте с большой помпой встречался с президентом Китая Си Цзиньпином, чтобы обсудить этот вопрос. Саммит был назван политическим театром, призванном помочь Дутерте сохранить лицо. Впрочем, даже это не удалось, основываясь на резюме его собственного представителя: «Президент Си подтвердил позицию своего правительства не признавать арбитражное решение, а также не отступать от своей позиции».
Мотивы Дутерте прозрачны (и в некоторой степени понятны): он заинтересован в китайских инвестициях и торговле с КНР, чтобы поднять ослабевшую экономику своей страны. Хотя он установил личную популистскую связь с президентом США Дональдом Трампом, он не глуп, чтобы делать ставку на Вашингтон, когда тот выглядит все менее и менее надежным в качестве военного союзника для любого из своих партнеров.
Некоторые наблюдатели настаивают на том, что Дутерте пытается стравить США и Китай. Но Грегори Полинг, директор в Центре стратегических и международных исследований, говорит, что стоит поверить президенту Филиппин: «Дутерте постоянно говорил, что хочет разорвать американо-филиппинский союз в пользу стратегического сближение с Китаем, и он готов закрыть глаза на агрессию Пекина в Южно-Китайском море, чтобы это произошло».
Таким образом, вероятно, не стоит удивляться заявлению Дутерте, сделанному в прошлом месяце, где он отметил, что готов расторгнуть соглашение от 1999 года, которое оговаривает пребывание американских военных в стране и обучение филиппинских сил безопасности. Последние, к слову, сейчас заняты подавлением мятежа на южных островах архипелага.
К счастью, Дутерте ограничен одним шестилетним сроком и может быть заменен кем-то, у кого чуть больше воли в вопросе защиты территориальных прав филиппинцев. Но на данный момент у Китая в значительной степени свободная рука, и непосредственный страх заключается в том, что его войска высадятся и, возможно, разобьют лагерь на одном из островков Спратли.
Это будет повторением ситуации 2012 года на Скарборо, двух ранее необитаемых коралловых островах в 270 км северо-востоку от Титу. Экспроприация Скарборо была в центре решения международного суда против Пекина.
Очевидно, независимо от того, сколько законных побед одержат его соседи, Китай просто отмахнется от них и двинется к своей цели. Также ясно, что для США и их демократических союзников нецелесообразно создавать дамбы против китайского влияния - военного, экономического или дипломатического.
Небольшим странам Азии придется договариваться с новым гегемоном, а Вашингтону предоставить им некоторую свободу действий. Но Дутерте подает ужасный пример, полностью игнорируя морскую экспансию Китая. И его собственные граждане в Титу могут за это поплатиться.
