С 2013 года, когда Том Пикетти опубликовал свое широко обсуждаемое исследование распределения доходов и богатства, неравенство оставалось острие общественных дебатов в большинстве стран с развитой экономикой. Неравенство винили во всем - от медленного роста до стагнации производства. Обсуждение данного явления стало причиной роста популизма и брекзита. Но неравенство все еще плохо изучено, его последствия сильно варьируются, а причины горячо обсуждаются.
Даже на самый главный вопрос – предел неравенства - практически невозможно ответить, отчасти из-за отсутствия "естественного уровня неравенства", характеризующего экономику в равновесии - уровня, к которому политики могли бы стремиться. Вместе с тем показатели неравенства варьируются от страны к стране - ограниченный подход, который игнорирует все - от более широких экономических тенденций до различия в последствиях имущественного неравенства по группам населения в различных социальных средах.
В то время когда все, кажется, жалуются на неравенство, богатство, на глобальном уровне, более широко распространено, чем когда-либо. За последние 16 лет число лиц, которые могут претендовать на причисление к глобальному среднему классу (люди с чистыми финансовыми активами от €7 тыс. до €42 тыс.) выросло более чем в два раза, превысив один миллиард (около 20% населения земли).
Растет число представителей не только среднего класса. В конце прошлого года около 540 миллионов человек во всем мире можно было причислить к богатым, поскольку их чистые активы превышали €42 тыс, то есть, около 100 млн, или на 25% больше, чем в 2000 году.
Этот прогресс обусловлен успехом развивающихся экономик, особенно Китая. И действительно, многие из тех, кто присоединился к группе людей с «высоким уровнем благосостояния», не являются представителями традиционно «богатых» стран. Напротив, на Соединенные Штаты, Японию и страны Западной Европы теперь приходится лишь 66% семей этой категории, по сравнению с более чем 90% в 2000 году.
На национальном уровне неравенство также растет. В странах с развивающейся экономикой доля богатства, принадлежащего среднему классу, возрастает, что указывает на снижение финансового неравенства. Это происходит, в первую очередь, в промышленно развитых странах. Это расхождение можно объяснить отчасти тем фактом, что глобальный финансовый кризис был наиболее болезненным для развитых стран, особенно в Европе. Но центральные банки развитых стран придерживались экспансионистской денежно-кредитной политики после того, как кризис ухудшил и без того плохую ситуацию.
Эта политика взвинтила цены на активы - особенно облигации и акции – владельцами которых были в основном богатые домохозяйства. В то же время они больно ударили по среднему классу, представители которого использовали более слабые сберегательные инструменты, такие как банковские депозиты. Когда процентные ставки опустились до нуля или стали отрицательными, эти вкладчики потеряли прибыль. Хотя средние домашние хозяйства, как правило, получают выгоду от более низких затрат по кредитам, более состоятельные домохозяйства получают гораздо большую выгоду, в частности, благодаря экономии средств по ипотечным кредитам, которые являются самыми высокими по отношению к доходу для верхушки среднего класса.
Но влияние ультрамягкой денежно-кредитной политики выходит далеко за пределы сегодняшних эффектов богатства и доходов. Население в развитых странах быстро стареет, что повышает важность пенсионных накоплений. При очень низких процентных ставках происходит снижение темпов накопления пенсионных активов всеми, кроме самых богатых домохозяйств. В связи с этим требуется увеличить сбережения и/или сократить потребление сейчас и в будущем.
Около 800 тысяч жителей КНДР направили заявки на поступление в армию для борьбы с США. По данным северокорейских СМИ, число добровольцев продолжает расти.
Снижение расходов на протяжении жизни, в конечном счете, окажет негативное влияние на экономический рост и потенциально станет причиной появления социальной напряженности для будущих поколений.
Рассмотрим различия между США, Данией и Швецией - все три государства обладают одними из наивысших уровней неравенства в мире, по отношению к распределению богатства.
Дания и Швеция известны своими хорошо развитыми системами социального обеспечения, бесплатного образования, а также высоким уровнем участия на рынке труда. Кроме того, Дания в прошлом году была названа ООН самой счастливой страной мира. Это позволяет предположить, что финансовое неравенство не доставляет датчанам слишком больших неудобств.
В противоположность этому в США, где отсутствуют многие инструменты социальной защиты, предоставляемые североевропейской страной, ситуация с неравенством действительно очень тревожная. Рост имущественного неравенства здесь за последнее десятилетие было наиболее значительным. Сегодня в США самый низкий уровень среднего класса - лишь 22% от общего объема чистых финансовых активов - половина среднего уровня других промышленно развитых стран, а также самая высокая концентрация богатства в мире.
Как и в Европе или Японии, финансовый кризис и последующая денежная политика могут быть основной причиной такого развития событий. Как бы там ни было, важно признать, что ситуация в Америке является исключительной. Она не отражает состояние западного капитализма. Это исключение, а не правило.
Все это имеет важное значение для поиска решения проблемы неравенства. Проще говоря, если причины и последствия неравенства в разных странах различны, методы его устранения должны быть индивидуальными.
Для некоторых стран, например, в Южной Европе, борьба с безработицей имеет решающее значение выживания домохозяйств со средним и низким уровнем дохода. Другие страны должны сосредоточиться на улучшении условий долгосрочных сбережений, например, через профессиональные пенсионные системы. Третьим не мешало бы снизить налоговую нагрузку, в частности, для работников с низкой и средней зарплатой.
Существует, однако, один общий рецепт, который принесет пользу многим из стран с самым высоким уровнем неравенства. Центральные банки должны уйти от нулевых и, особенно, отрицательных процентных ставок. Это, несомненно, будет хорошим началом для борьбы с растущим финансовым неравенством.
