Советский и российский актер, российский кинорежиссёр. Заслуженный деятель искусств Российской Федерации, сценарист и продюсер.
Родился 12 ноября 1954 г. в Донецке, учился в физико-математической школе № 17. В 1978 получил высшее образование - окончил Московский институт стали и сплавов, защитил кандидатскую диссертацию. С 1982 по 1987 учился во ВГИКе, где получил профессию кинорежиссёра.
Первые фильмы Кары были крайне актуальны для эпохи перестройки. «Завтра была война» - рассказ о страхе, пронизывающем общество в тоталитарном государстве, по одноимённой повести Бориса Васильева. На волне успеха Кара сделал экранизацию другого произведения: новеллы Ф. Искандера из эпопеи «Сандро из Чегема» о концерте на даче Сталина. Лента вышла под названием «Пиры Валтасара, или Ночь со Сталиным». В этой ленте прослеживается определённое эстетическое влияние. «Покаяния» Т. Абуладзе, «Пиры Валтасара» сняты с лёгким гротеском, как некая страшная сказка.
Следующая работа, «Мастер и Маргарита» с Анастасией Вертинской и Виктором Раковым, много лет пролежала на полке, ожидая выхода в прокат либо продажу, поскольку затянувшийся конфликт с продюсерами и наследниками Булгакова не позволял определить принадлежность авторских прав. При высоком общем уровне ленты, Кара допустил несколько просчётов, главный из которых, по версии кинокритиков, слишком натуралистичная нагота женщин на балу у Воланда; позже Бортко учёл эту ошибку в своей экранизации.
Последовавшие работы Кары уже были достаточно техничны, но понемногу утрачивали непосредственность, с которой он создавал первые картины. Даже экранизация Гамлета в декорациях XXI века всего лишь повторяла известный приём кино анахронизма. Тем не менее, технический уровень новых фильмов достоин всяких похвал.
В феврале 2012 года Юрий Кара входил в список доверенных лиц кандидата в президенты В.Путина. Инициатор запрета проката американских фильмов, как ответной меры санкциям США.
