Миллионы лет назад на месте Чёрного и Каспийского морей и их окрестностей играло волнами не слишком солёное море Паратетис – северный «отросток» ещё более древнего океана Тетис. В восточной его части водился кит – относительно небольшой, не более 3 метров в длину, с короткими передними ластами, отличный пловец и ловкий хищник.
Пройдя, вернее проплыв, отмеренный ему жизненный путь, кит умер, лёг на дно, и потекли над его бренными костями века и тысячелетия, море схлынуло, поднялись горы, образовались государства, прогремели войны… «Всплыл» кит лишь в 2009 году, когда житель села Саясан Ножай-Юртовского района Чечни Хамзат Абдулмежидов случайно обнаружил в долине реки Аксай в отложениях возрастом 10–5,5 млн лет остатки ископаемого животного – череп, фрагмент лопатки, плечевые, локтевую и лучевую кости, набор шейных, грудных, поясничных и хвостовых позвонков.
Реликт с усами
Не будучи профессиональным палеонтологом, он передал свою находку в Москву, в Палеонтологический институт Российской академии наук имени А.А. Борисяка. Здесь российские учёные член-корреспондент РАН, доктор биологических наук Алексей Лопатин и младший научный сотрудник лаборатории млекопитающих Константин Тарасенко скрупулёзно изучили ископаемое и вынесли неожиданный вердикт: это новый, ранее неизвестный род усатых китов! Исследователи нарекли чеченского кита вампалом в честь мифического героя чеченского и ингушского эпоса – могучего и великодушного великана. Вампалов (китов, а не великанов, конечно) отнесли к архаичным представителям цетотериев – ранних усатых китов. Учёные предполагают, что именно восточная часть Паратетиса и стала родиной вампалов. Там они эволюционировали и оттуда позднее выплыли в другие океаны, распространились и, в свою очередь, стали пращурами других родов усатых китов.
Привет из неогена
В принципе изучение древних китообразных, в том числе цетотериев, велось ещё с начала ХХ века, их останки в значительных количествах обнаруживали во многих регионах мира, в том числе на территории Северного Кавказа и Предкавказья. Однако находки эти были фрагментарны, мало изучены и недостаточно систематизированы. Исследования последних лет позволили сделать некоторые выводы: в неогене – очень продолжительном геологическом периоде, который начался 23 млн лет назад, а закончился 2,5 млн лет назад, – цетотериевые киты были широко распространены в бассейне Паратетиса, затем проникли в Атлантику, а позднее – в Тихий океан. Более того, вампал мог произойти от ещё более древней формы подводной жизни, существовавшей в Восточном Паратетисе ещё раньше.
Это первый случай обнаружения ископаемых китов в Чечне, хотя в принципе на территории Кавказа подобные находки делались и раньше. Член-корреспондент РАН Алексей Лопатин, один из авторов открытия, считает, что цетотерииды – ключевая группа для понимания эволюции усатых китов. Открытие даёт важную научную информацию для анализа эволюции этой группы и подтверждает мнение о близком родстве цетотериид и современных серых китов. И именно в Чечне следует искать новые драгоценные элементы родословной этих великолепных морских гигантов – вероятность новых научных откровений весьма велика.
