Версия

Среднюю школу окончил в 1982 г.

Три раза поступал на юридический факультет Московского государственного университета (МГУ), но не проходил по итогам конкурсных экзаменов. 

В Московский институт инженеров землеустройства поступил в 1987 г. В 1988 г. был отчислен со второго курса за неуспеваемость. 

Проходил срочную службу в Военно-воздушных силах СССР. 

9 ноября 1991 г. участвовал в угоне пассажирского самолета Ту-154 из аэропорта Минеральные Воды в Турцию. В Турции захватчики сдались местным властям и после переговоров добились переправки в Чечню.

В 1992 г. был назначен командующим войсками Конфедерации Народов Кавказа.

С августа 1992 г. принимал активное участие в военных действиях в Абхазии. Был командующим гагринским фронтом и заместителем министра обороны Абхазии. Командовал отрядом чеченских добровольцев, в последствии получившим название "абхазский батальон".

Летом 1994 г., с началом гражданской войны в Чечне, Басаев вступил в боевые действия на стороне Джохара Дудаева.

14 июня 1995 г. под руководством Шамиля Басаева был совершен захват больницы с заложниками в г. Буденновске Ставропольского края с целью вынудить федеральные власти приостановить военные действия в Чечне и вступить в переговоры с дудаевцами. После телефонных переговоров с председателем правительства России Виктором Черномырдиным, боевики Басаева покинули Буденновск и на границе Чечни отпустили заложников.

После событий в Буденновске Генеральная прокуратура возбудила против Шамиля Басаева уголовное дело. ФСК объявило всероссийский розыск. Но Басаев так и не был арестован.

В конце апреля 1996 г., после смерти Джохара Дудаева, Шамиль Басаев на совещании полевых командиров был избран командующим боевыми формированиями Чеченской республики Ичкерия.

27 января 1997 г. на выборах президента Чеченской Республики занял второе рейтинговое место, проиграв Аслану Масхадову.

В июле 1998 года назначен заместителем главнокомандующего вооруженных сил Чеченской республики.

В сентябре 1999 г. бандформирования под предводительством Шамиля Басаева и поддерживающих его чеченских полевых командиров вторглись на территорию Дагестана.

В феврале 2000 года был тяжело ранен, подорвавшись на мине при попытке покинуть Грозный.

10 июля 2006 г. Шамиль Басаев погиб при невыясненных обстоятельствах (по официальной версии - в результате удачной операции российских спецслужб, по версии представителей чеченских сепаратистов - в результате случайного самоподрыва).